Inondations en Thaïlande : Bangkok, de l'autre côté du pont…

Un bateau léger de douze places équipé d'un petit moteur et d'une longue tige à hélices est soulevé d'une remorque par plusieurs hommes. Une fois mis à l'eau, une dizaine de personnes, les bras chargés de paquets, s'installent sur les bancs en plastique tandis que deux jeunes adolescents, de l'eau jusqu'à la taille, poussent l'embarcation avant de se hisser à bord.

La scène se déroule au pied du pont KrungThonburi, qui débouche sur l'avenue Charasanitwong, face à Ratanakosin, le centre historique de Bangkok, de l'autre côté du fleuve Chao Praya. Sur cette rive, plusieurs quartiers, dont celui de Pinklao, ont été entièrement inondés quand le fleuve a débordé la semaine dernière, transformant des kilomètres de rues en canaux.

Bateaux en plastique, bassines, matelas transformés en radeau et même un pédalo ont remplacé voitures et mobylettes. Mais ils ne sont pas assez nombreux pour transporter les habitants qui veulent rentrer chez eux, de l'autre côté de la cité lacustre, sans devoir contourner toute la ville. Quelques camions-remorques et même un panier à salade de la police sont venus en renfort.

En cette fin de journée, le soleil reflète ses derniers rayons sur les eaux noirâtres jonchées de détritus qui s'étendent à perte de vue. Le bruit de pompes à eau vient parfois troubler le silence de ces vieux quartiers populaires et animés, si bruyants en temps normal. La plupart des habitants ont tout laissé et sont partis rejoindre les centres d'accueil mis à disposition par le gouvernement. L'eau, qui atteint plus d'un mètre par endroits, ne leur a pas laissé le choix. Ceux qui sont restés sont protégés par des sacs de sable ou des murets construits à la hâte devant les devantures de leurs magasins. Quelques commerçants pataugeant dans l'eau servent de rares clients. D'autres, l'air perdu, observent les vas et viens depuis le premier étage des towns-houses délabrées qui s'alignent des deux côtés de la rue.

L'atmosphère est pesante, alors que la nuit tombe sur le quartier privé d'électricité. La barque, conduite par un agent de la municipalité, dépose ses passagers les uns après les autres avant de rejoindre le pont. De l'autre côté, les lumières éclairent de mille feux rues et palais. Un autre monde…