Le résistant polonais Jan Karski vu par Yannick Haenel

Yannick Haenel, mieux connu du grand public depuis son précédent roman, Cercle, tout juste sorti en collection de poche, s’est vu récompensé du prix Interallié en cette fin d’année 2009, avec un livre déconcertant, Jan Karski, dont on ne saurait dire s’il relève de l’essai ou du roman. Yannick Haenel a été bouleversé, comme tant d’autres, par « Shoah », l’indispensable documentaire de Claude Lanzmann, et par la figure du résistant polonais Jan Karski qui y occupe une place particulière, relatant son incroyable expérience.

Fin août 1942, il rencontre deux chefs de la résistance juive qui le chargent « d’ébranler la conscience du monde », d’alerter les Alliés de l’extermination avancée et certainement irréversible du peuple juif en cas de nonintervention de leur part, et le font rentrer à deux reprises dans le ghetto de Varsovie pour qu’il en soit aussi un témoin oculaire.

La première partie du livre de Haenel est ainsi une description de cette intervention de Karski dans le documentaire Shoah. Puis la seconde partie consiste en un résumé du livre publié par Jan Karski en novembre 1944, Story of a Secret State, traduit en français en 1948 sous le titre de « Histoire d’un Etat secret », puis réédité en 2004 sous un nouveau titre, « Mon témoignage devant le monde », relatant donc toutes ses terribles années de guerre. Tout lecteur se dit alors, quelque soit la qualité du « résumé » de l’auteur, qu’il préférerait sans le moindre doute accéder directement au livre de Jan Karski. Avec la troisième partie, l’ouvrage de Haenel justifie enfin la mention de roman sur la couverture : le narrateur est cette fois Jan Karski lui-même qui nous dévoile sa vie, surtout intérieure, tentant de répondre à l’interrogation de l’écrivain Haenel : comment un homme porteur d’un tel poids, du secret si terrible de son échec personnel et de la « complicité des Alliés dans l’extermination des Juifs d’Europe », a-t-il pu traverser ces décennies de silence dans sa vie de professeur aux Etats-Unis avant de s’écrouler dramatiquement devant les caméras de Claude Lanzmann, qui le ramenait dans le ghetto de Varsovie ?

A chaque lecteur de décider si la tentative courte mais fort bien écrite de Yannick Haenel est réussie ou non, mais il convient de saluer cette ambition de « témoigner sur un témoin », de s’identifier à un Juste et au destin tragique de la Pologne, quand un autre auteur très médiatisé a cru bon en son temps faire parler un officier SS avec infiniment moins de crédibilité.

« Jan Karski » de Yannick Haenel. Paris : Gallimard, 2009. 186 pages. 1020 bahts.