La condition tropicale de Francis Hallé

Nous avions eu l’occasion, en septembre 2008, d’attirer l’attention des lecteurs du Gavroche sur un livre unique en son genre sur le monde tropical : « Un monde sans hiver : les Tropiques, nature et sociétés », sorti en 1993. Nous regrettions alors que cet ouvrage souffrît de son ancienneté et de l’impasse faite sur la mondialisation accélérée de l’économie et des modes de vie.

Heureuse surprise que de constater qu’Actes Sud réédite cette somme, sous un nouveau titre, largement refondue et actualisée par l’auteur Francis Hallé, éminent scientifique français connu du public pour ses travaux sur la canopée tropicale. A la terminologie impropre qui a longtemps prévalu sur le « Tiers Monde » puis sur la pseudo dualité « Nord-Sud », il convient de substituer la dialectique d’origine astronomique qui structure notre globe : monde tropical des basses latitudes / monde tempéré des latitudes moyennes.

Cet ancrage astronomique de la réflexion de Francis Hallé lui permet de rappeler certaines évidences : les habitants du monde tropical connaissent un photopériodisme récurrent, égalité annuelle des jours et des nuits, qui est certes favorable à de multiples activités sociales liées à une certaine appréhension d’un temps « tournant » ou « cyclique », mais inadapté au développement économique et à l’émancipation politique, du moins tels qu’ils sont entendus dans les latitudes tempérées à photopériodisme variable qui ont développé de ce fait une conception temporelle « courante » ou « linéaire ».

En corrélation avec cette donnée photopériodique, l’environnement écologique exigeant du monde tropical est globalement défavorable aux activités économiques industrieuses, du fait de l’adaptation corporelle à un climat systématiquement chaud dont seule la pluviométrie est variable, où prolifèrent les parasites et où les catastrophes écologiques sont plus fréquentes et spectaculaires. Ceci étant dit et démontré à longueur d’ouvrage, le livre se veut un vibrant plaidoyer pour les Tropiques. L’une des conclusions de l’auteur : à l’heure des bouleversements climatiques annoncés, le monde riche des latitudes tempérées n’aura-t-il pas obligation de s’inspirer du mode de vie des sociétés tropicales « habituées à supporter les restrictions, sachant s’organiser avec peu, coutumières de la mobilité, elles présenteraient une résilience plus grande que les sociétés riches aux tourments à venir. »

OLIVIER JEANDEL

« La condition tropicale : une histoire naturelle, économique et sociale des basses latitudes » de Francis Halle. Arles : Actes Sud, 2010. 573 pages. 1720 bahts