"Voyage dans les Royaumes de Siam, de Cambodge, de Laos et autres parties de l'Indochine" de Henri Mouhot

Les éditions Arléa ressortent le célèbre récit d’exploration en Asie du sud-est d’Henri Mouhot.

Contrairement à ce que l’éditeur prétend, le texte n’est pas ‘à nouveau disponible’ puisqu’il l’est depuis 1999 aux éditions suisses Olizane, avec une préface de Jacques Népote qui vaut bien celle de Patrick Salès dans la présente édition d’Arléa, laquelle a cependant le mérite de reproduire de nombreuses illustrations qui figuraient dans la publication du récit par la revue Le Tour du Monde en 1863.
Le jeune Mouhot arriva à Bangkok en avril 1858 pour finir ses jours à Luang Prabang quelques années plus tard à l’âge de 35 ans, emporté par un accès de fièvre. Naturaliste, savant autodidacte doué d’une belle plume, et d’un indéniable talent graphiste qui lui permit de réaliser à main levée, chaque soir au bivouac, de remarquables croquis de ses découvertes, il se fit aussi anthropologue et moraliste dans son Journal des explorations des 3 pays en accordant une très large place aux hommes, Européens et Asiatiques, dont les portraits, précis et vivants, sont d’un esprit vif, acéré, franc, non dénué bien sûr, des préjugés religieux, nationalistes, voir raciaux de son temps.
On se régale donc des compte-rendus ‘exempts de tous les fantasmes d’une mythologie indochinoise que forgeront quatre générations de colons à venir’ de ce savant au savoir encyclopédique, pionnier en anthropologie. Le récit culmine avec, non pas la découverte, mais la première description détaillée d’Angkor qui, au diapason de l’émotion de l’explorateur, transporte le lecteur et assura la postérité de Mouhot.
On ne peut que souscrire à ce joli mot du préfacier Patrick Sales : ‘ A suivre aujourd’hui l’odyssée indochinoise d’Henri Mouhot, nous retrouvons – pendant le temps béni de notre lecture – l’étonnement ravi et la curiosité avide de l’enfance, dévoreuse de livres d’aventures. Et pour ceux dont la vie s’est peu ou prou attardée sur les rives du Chao Praya ou du Mékong, voici l’occasion rêvée d’évoquer, sur les traces d’un grand ancien, quelques-uns de leur meilleurs souvenirs.’

"Voyage dans les royaumes de Siam, de Cambodge, de Laos et autres parties de l'Indochine" de Henri Mouhot.
Paris: Arlea, 2010. 302 pages. 1250 baths.

Par Olivier Jeandel, librairie Carnets d'Asie, Alliance française de Bangkok (tèl 02 670 4280)