L’art des marionnettes d’ombre de Nang Yai

Nang Yai est un art royal de marionnettes d’ombre qui existe probablement depuis l’ère de Sukhothai et a sans doute perduré jusqu’au règne de Rama V. A cette époque, des représentations étaient données dans différents lieux mais toujours destinées à un public royal. Aujourd’hui, seul le temple de Wat Khanon dans la province de Ratachaburi préserve ce patrimoine culturel placé sous la protection de l’UNESCO.

Les représentations sont aujourd’hui publiques. Avant chacune d’entre elles, une cérémonie de « Wai Khru » rend hommage aux professeurs qui ont participé à l histoire du Nang Yai. Cet art met en scène des épisodes du Ramakien, forme Thaïlandaise du Ramayana. Si les intrigues contées demeurent les mêmes, plusieurs éléments de la culture thaïlandaise ont été transposés tels que les habits, les armes, les lieux etc…

Ces marionnettes sont pour la plupart confectionnées à partir de cuir de vache savamment travaillé par ciselage recréant un motif en pointillé. Certaines d’entre elles sont à échelle humaine, couvrant des surfaces allant jusqu'à deux mètres de haut sur un mettre de large. Cette étonnante finesse dans le travail du cuir justifie sûrement le fait qu’elles soient manipulées devant le public et non derrière un rideau en contre jour. Les manipulateurs sont donc partie prenante de la représentation puisqu’ils ne sont pas cachés.

Au delà des représentations, ces marionnettes sont un art en elle-même. On ne peut que se réjouir de la création d un musée attenant au temple de Wat Khanon. Cette maison traditionnelle nous permet d’admirer de près tout le talent qu’il faut réunir pour confectionner de telles marionnettes. Et toujours dans un souci de préservation du patrimoine, de jeunes élèves sont régulièrement formés à la confection et à la manipulation.

Non loin du village de Chet Samien, se perpétue aussi un art centenaire lors du festival « All about arts ». J’aurais l'occasion de vous dire plus une prochaine fois. A mon tour, je souhaite offrir un « Wai Khru » à ces artistes passionnés d'hier et d'aujourd’hui qui font vivre la culture thaïlandaise.

Chi PHAN –Exotissimo

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