Chiang Mai, Jungle Flight : prenez un peu de hauteur !

« Le Jungle Flight est la deuxième attraction de ce genre à Chiang Mai. Elle a ouvert ses portes en décembre 2008 », précise sans ambiguïté son responsable Sonny Mong. Comme la compagnie pionnière en la matière, The Flight of The Gibbon, elle propose un parcours dans la canopée avec tyroliennes, ponts suspendus et descentes en rappel, mais ce pendant plus de cinq heures !

« Auparavant, je travaillais déjà dans le domaine du tourisme, comme guide. A chaque fois que je voulais réserver pour mes clients le « Flight of the Gibbon », c'était tout le temps complet. Quand un jour un de mes amis m'a proposé de me lancer moi-même dans l'aventure, j'ai accepté tout de suite, je savais que ça allait marcher », explique Sonny Mong, un Thaïlandais natif de Chiang Mai.

Restait à trouver l’endroit où construire l'attraction. Ce sera à 27 km de Chiang Mai, dans un village Khamu de 80 âmes, Baan Nam Khong. « Il ne nous a fallu qu’une semaine pour trouver le lieu où construire le Jungle Flight. Nous avons finalement choisi ce village car il est à la fois proche de la ville et en pleine nature. Les arbres appartiennent aux villageois et ils nous ont très bien accueillis. »

Les Khamus, originaires du Laos, ont émigré en Thaïlande il y a une centaine d'années. L'ethnie produit du café et surtout du miel, que les habitants récoltent de manière ancestrale, en escaladant les arbres Yang-na via de frêles échelles de bambous qui montent jusqu'à la cime.

L'installation de la structure Jungle Flight a eu un impact intéressant sur la vie du village, car les représentants de la compagnie s'efforcent le plus possible d'en employer les habitants, pour préparer le repas servi aux visiteurs le midi, entre autres. « Les denrées produites par le village portent la marque BNK (Baan Nam Kong) : café, thé, miel naturel ; nous les achetons afin de les revendre sur le marché, cela permet d'améliorer le niveau de vie des habitants. »

Le parcours

Mais parlons de l'attraction. Il vaut mieux arriver tôt le matin au village Baan Nam Khong, pour éviter de subir de plein fouet la chaleur à la moitié du parcours.

Le visiteur doit d'abord passer par l'étape harnachement ; et le terme est approprié. Au Jungle Flight, on ne lésine pas avec la sécurité. L'équipement est complet : baudriers, mousquetons, casque, jusqu'au filet qu'il faut mettre sur ses cheveux pour des raisons d'hygiène. Et c'est parti, pour cinq heures à sauter d'arbre en arbre...

Les tyroliennes se rallongent au fur et à mesure du parcours jusqu'à mesurer plus de 200 mètres de long pour une hauteur de 60 mètres environ. Le tout offrant une vue imprenable sur les sommets environnants, dont le Doi Lungka, qui fait partie des cinq montagnes les plus hautes de Thaïlande (plus de 1000 mètres d'altitude).

Deux guides accompagnent les visiteurs, veillent à leur sécurité et s'arrangent pour adoucir l'atterrissage quand celui-ci promet d’être un peu brusque.
A mi-parcours, il est possible de quitter pendant un moment la canopée, pour rejoindre une cascade, qui se situe 700 mètres en contrebas. Puis le groupe poursuit l'aventure jusqu'à la descente finale en rappel, de plus de 50 mètres de haut.

Eco branché...

« J'ai la conviction que cette attraction respecte réellement l'environnement. Nous n'avons coupé aucun arbre, rien détruit, parce que nous aimons la nature et tenons à la protéger », insiste son concepteur Sonny Mong.

Oui, mais d'après l'IUCN (International Union for Conservation of Nature), le Dipterocarpus alatus, ou arbre Yang-na, réputé pour son oléorésine, un fixateur pour les huiles essentielles, est un des arbres les plus exploités après le teck en Thaïlande.

L'arbre Yang-na a été classé par l'IUCN dans la catégorie espèce en danger. Or si aucun arbre n'a été abattu pour construire l'infrastructure, les plateformes sont tout de même solidement cloutées aux troncs de ces arbres sacrés pour les bouddhistes. Un éco-touriste averti en vaut deux...

Success