Avant le soulèvement de 1988 contre la dictature militaire alors dirigée par le Maréchal Ne Win, le symbole du paon combattant n'était connu que des étudiants qui s'intéressaient à la politique.
Tout a démarré par une cérémonie pour rendre hommage aux enseignants: le décor présentait deux paons se dirigeant l'un vers l'autre. Un enseignant qui connaissait la signification politique du symbole du paon était inquiet et a demandé si cela ne posait pas de problème. Puis le symbole du paon a été utilisé lors de la cérémonie de paiement du respect au Centre de loisirs [RC] du campus de Hline en 1985. La plupart des étudiants ne l'ont même pas remarqué. À l'époque, la possession du drapeau du paon était criminalisée, tout comme la détention d'armes illégales.
Syndicats étudiants
Les anciens dirigeants des syndicats étudiants ont remis des drapeaux de paon et des timbres de l'ABFSU lors du soulèvement pro-démocratique de 1988. C'était la transmission d'un héritage historique. Les syndicats étudiants ont fait pression sur leurs revendications [pour la démocratie] après la mort de Ko Phone Maw et U Soe Naing en mars 1988. Mais à l'époque, le gouvernement n'a pas cédé aux demandes des étudiants. Ce n'est qu'après le soulèvement de 1988 que la Ligue nationale pour la démocratie en a fait son symbole.
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