Thaïlande, Sukhotai : un joli parc, il faut qu'on y aille...

S'il est, bien sûr, impossible d'évaluer la part exacte que prend l'histoire de Sukhothaï dans la mentalité thaïlandaise moderne, il est en revanche aisé de constater que les Thaïlandais conservent un souvenir ému de cette époque qu'ils perçoivent comme l'âge d'or de leur parcours historique. Mais, précisément, en dehors de ce souvenir ému, que reste-t-il donc de nos jours de ce royaume de Sukhothaï et de ses réalisations ? Principalement, les ruines de la vieille ville — baptisées parc historique — inscrite sur la liste des sites du patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco conjointement avec deux autres villes dites « associées » : Sri Satchanalai et Kamphaeng Phet, villes-rempart situées respectivement au Nord et au Sud-Ouest de leur capitale. C'est à Sri Satchanalai, ville jumelle de Sukhothaï et anciennement appelée Muang Look Luang, que les rois de Sukhothaï envoyaient gouverner les princes du sang appelés à leur succéder un jour, forts de cette expérience d'administration.

L'ancienne ville de Kamphaeng Phet conserve quant à elle de nombreux vestiges de son passé militaire : forteresses, portes, murailles, tours de guet... Passage obligé des circuits « découverte » de tous les tours opérateurs, grands ou petits, le site de l'ancienne ville de Sukhothaï vaut effectivement le détour et mérite d'être visité au moins une fois durant un séjour en Thaïlande. Situé à une douzaine de kilomètres de la ville moderne, il présente une image quelque peu étrange de la ville originale en ce sens que les maisons d'habitation construites en bois ont entièrement disparu depuis longtemps et qu'il ne subsiste plus que les bâtiments en dur, c'est-à-dire quasiment que des temples. Ce phénomène, assez courant dans la plupart des sites archéologiques du monde, oblige le visiteur à un assez grand effort d'imagination s'il veut tenter de percevoir ce à quoi la ville originale pouvait bien ressembler quand elle était peuplée de marchands, de fonctionnaires, de soldats, de bonzes et de passants anonymes. Si Sukhothaï est la plus célèbre des trois villes, Sri Satchanalai et Kamphaeng Phet ne doivent pas être négligées pour autant. Leurs sites sont très beaux et, étant moins visités que Sukhothaï, leur visite peut se révéler plus plaisante que celle de l'ancienne capitale.

Le lever du soleil sur Sri Satchanalai dans la fraîcheur d'un matin de décembre est une expérience particulièrement agréable. Les ruines de cette ville étant assez espacées, ce parc, dont les rares boutiques de souvenirs sont agréablement contenues en périphérie, constitue un véritable océan de verdure duquel émergent, ça et là, des îlots de latérite et de briques, derniers souvenirs de temples jadis bruissants d'activité. Pour préparer une visite de ces parcs historiques, ou les visiter virtuellement si le déplacement n'est pas envisageable, deux sites Internet peuvent se révéler particulièrement utiles. Le premier est celui de l'Unesco, qui présente des « panophotographies » prises sur les trois sites. (Une panophotographie est une image à 360 x 180 degrés. Elle permet donc de visualiser un site comme si l'on était devant et que l'on tournait la tête de tous les côtés. Il est possible de zoomer pour obtenir une vue plus éloignée, ou rapprochée, des monuments.) L'adresse : www.world-heritagetour. org/asie/asie-du-sud-est/thail ande/sukhothai/map.html

Le second site, créé par le ministère des Beaux-Arts, contient des informations historiques et touristiques sur les trois villes : horaires d'ouverture, tarifs (4 à 5 fois plus élevés pour les étrangers que pour les Thaïlandais comme d'habitude), moyens d'accès... La vision de Sukhothaï qui est proposée est quelque peu idyllique tout en prétendant être objective. Il est ainsi affirmé que « Voir en Sukhothaï une terre (...) d'autosuffisance est loin d'être une idéalisation », alors que des études récentes indiquent que le royaume aurait tout juste été autosuffisant et aurait même importé du riz de Chine. Trois guides, un par ville, sont téléchargeables au format PDF. Ils sont en anglais mais gratuits. Le site contient aussi de nombreuses photos et cartes (www.archae.go.th/Website/HTM/ world_heritage.htm

XAVIER GALLAND

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