Loi Krathong : quand le royaume s’illumine

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Des célébrations sont toutefois prévues dans certaines régions du pays pendant tout le week-end.

Loy Kratong est une fête célébrée chaque année dans toute la Thaïlande. Elle a lieu lors de la pleine lune du 12e mois du calendrier thaï lunaire traditionnel. Dans le calendrier occidental, elle a lieu généralement en novembre.

Dans le nord du pays, et à Chiang Mai particulièrement, Loy Kratong est l’occasion d’un spectaculaire lâcher de lanternes emportées par des ballons cylindriques à air chaud (lanternes célestes).

Loy signifie "flotter". Un Krathong est un petit radeau d’une vingtaine de centimètres de diamètre, taillé dans la section d’un tronc de bananier (bien que les versions contemporaines utilisent souvent du polystyrène, même si cette pratique tend à être délaissée pour des raisons écologiques), décoré de façon élaborée avec des feuilles de bananier, des fleurs, des bougies, des bâtons d’encens, etc.

Le Krathong a souvent la forme d’un lotus en fleur mais il peut aussi avoir l’apparence d’un cygne, d’une stupa, ou encore du mont Méru. La fête est également l'occasion de concours de la plus belle

embarcation.

Durant la nuit de la pleine lune, de nombreux Krathong ainsi réalisés sont lâchés des bords d’une rivière, d’un canal, d’un lac ou d’un bassin. Les administrations, les entreprises et autres organisations en fabriquent de plus grands et de plus élaborés. Ceux-ci sont souvent évalués lors de concours. A cela s’ajoutent des feux d’artifices et des concours de beauté.

Origines et symbole

Cette célébration tire ses origines d'Inde, plus précisément de la fête hindoue de Divālī, durant laquelle la déesse du Gange est remerciée par des lanternes flottantes pour avoir dispensé la vie tout au long de l’année. Selon les écrits du roi Rama IV en 1863, cette cérémonie d'origine brahmanique fut adoptée par les bouddhistes de Thaïlande comme une cérémonie en l’honneur du Bouddha. Outre manifester la vénération des Thaïlandais pour Bouddha par de la lumière (la bougie sur le radeau), le lâcher de kratongs symbolise également l'abandon des rancunes, colères et souillures, afin de pouvoir repartir d’un bon pied. De la même façon, les participants se coupent ongles et cheveux, qui symbolisent les mauvais aspects de soi, et les placent sur les radeaux. Nombreux sont les Thaïlandais qui pensent que faire flotter un Kratong leur portera bonheur. Ils honorent et remercient ainsi Phra Mae Khongkha, l’équivalent thaï de la déesse Hindoue des eaux.

Selon la légende la plus communément admise, il y avait dans le royaume de Sukhothaï (v.1220-1350), à la cour du roi Pra-Ruang (aussi connu sous le nom de Lithai), un prêtre brahmane qui avait une fille extrêmement belle du nom de Naang Noppamart. Très intelligente et douée de talents artistiques, elle était capable de confectionner de magnifiques guirlandes de fleurs. Sa beauté et ses talents attirèrent l’attention du roi et à l’âge de 17 ans, elle fut admise au rang de concubine. A cette époque, les Hindous célébraient au cours du 12e mois lunaire une fête où ils vénéraient leurs trois principaux dieux (Brahmâ, Shiva et Vishnou) avec des lanternes montées sur de longues perches et par le lâcher de lanternes dans le fleuve sacré du Gange afin de rendre hommage à la déesse Gangâ, « Mère des Eaux ».

Accompagnant l’expansion de l'hindouisme en Asie du Sud-Est, ces traditions atteignirent l'Empire khmer, puis la Thaïlande, d’abord le royaume môn d'Haripunchai puis ceux de Lanna et de Sukhothai. Le roi Pra- Ruang voulut créer une version thaïe de cette fête hindoue et organisa un concours de « lanternes flottantes » lors de la nuit de la 12e pleine lune. Naang Noppamart se servit de ses talents pour fabriquer une magnifique embarcation, utilisant un tronc de bananier comme flotteur et des feuilles de bananier pour la décorer en forme de feuilles de lotus. Sa création remporta le concours et le roi décréta que, dorénavant, ce Kratong, dénommé à l’origine Khamot, servirait de modèle pour cette nouvelle cérémonie thaïe des lumières, ou Loy Kratong.

Naang Noppamart devint la favorite du roi et mena une vie heureuse. A son actif, on compte le Tumrub Thao Srichulaluck, un compte-rendu autobiographique sur l’histoire et le déroulement de la cérémonie du Loy Krathong. Légende ou réalité ? Pourtant, la belle Naang Noppamart est toujours présente dans les festivités d'aujourd'hui, puisque celle qui remporte le concours de beauté de Loy Kratong reçoit le titre de « Reine Naang Noppamart ».

Loy Kratong

Du 8 au 12 novembre

A Bangkok, Ampawa, Sukhotai, Chiang Mai, Ayutthaya, Tak, Nakhon, Hatyai

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Jusqu'au 14/11/2011