Le tribunal provincial de Phitsanulok a rejeté, mardi 8 avril, deux demandes de libération sous caution déposées par Paul Chambers, universitaire américain poursuivi pour diffamation envers la monarchie thaïlandaise.

Maître de conférences et conseiller spécial pour les affaires internationales à l’université Naresuan, Paul Chambers s’est présenté au poste de police pour prendre connaissance des charges retenues contre lui. Il était accompagné de son épouse, Napisa Waitoolkiat — doyenne de la faculté des sciences sociales de l’établissement —, de représentants du consulat américain de Chiang Mai et de son avocat.

Selon ce dernier, Me Wannaphat Jenroumjit, le tribunal avait émis un mandat d’arrêt le 31 mars sans qu’aucune convocation préalable n’ait été adressée à son client.

La plainte à l’origine des poursuites a été déposée par la troisième région militaire. Les autorités accusent Paul Chambers de deux infractions : une violation de l’article 112 du Code pénal, relatif à la lèse-majesté, et une infraction à la loi sur la criminalité informatique — deux chefs d’accusation souvent invoqués conjointement en Thaïlande.

Titulaire d’un doctorat en sciences politiques de la Northern Illinois University, Paul Chambers est reconnu dans le milieu académique pour ses recherches sur les relations civilo-militaires et la démocratie en Asie du Sud-Est, en particulier en Thaïlande, où il réside depuis 1993.

Il est notamment l’auteur de Khaki Capital: The Political Economy of the Military in Southeast Asia et de Praetorian Kingdom: A History of Military Ascendancy in Thailand.

Le Département d’État américain s’est dit « préoccupé » par son arrestation. Cité par CNN, un porte-parole a réaffirmé l’engagement des États-Unis en faveur de la liberté d’expression à l’échelle mondiale, tout en rappelant que Washington exhorte régulièrement les autorités thaïlandaises, tant publiquement qu’en privé, à respecter ce droit fondamental, conformément aux engagements internationaux du royaume.

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