Alors que le conflit se poursuit entre le Cambodge et la Thaïlande, le général Mao Sophan, 69 ans, apparaît comme une figure importante côté cambodgien. Il occupe la deuxième position dans la hiérarchie militaire, derrière le Premier ministre Hun Manet, lui-même ancien général et diplômé de West Point.

Nommé en avril 2023 par Hun Manet, Mao Sophan a auparavant dirigé la Brigade 70, une unité d’élite proche du Premier ministre, autrefois appelée Bataillon 71, créée en 1994. Cette unité comptait notamment parmi ses membres les gardes du corps de l’ancien Premier ministre Hun Sen jusqu’en 2009.

Depuis sa nomination, le général Mao Sophan a effectué plusieurs déplacements diplomatiques en Asie, témoignant de son rôle stratégique. En mai 2025, il a rencontré son homologue thaïlandais, le général Phana Khlaeoplotthuk, marquant une volonté du Cambodge d’engager un dialogue malgré les difficultés sur le terrain.

Bien que les affrontements récents mettent en évidence la fragilité de ces efforts, la participation du général Mao Sophan aux pourparlers bilatéraux et aux discussions de désescalade souligne son rôle clé, à la fois sur le plan militaire et diplomatique. Par ailleurs, des sources indiquent que l’ancien Premier ministre Hun Sen supervise toujours les opérations depuis l’arrière, assurant une coordination étroite entre les hauts responsables militaires, avec Mao Sophan au centre de cette chaîne de commandement.

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