L’industrie solaire cambodgienne, autrefois un moteur de croissance et d’investissement, s’effondre brutalement sous la pression de la politique commerciale américaine. Après avoir brièvement profité de l’afflux de capitaux chinois, le secteur connaît un déclin fulgurant, marqué par la fermeture d’usines et l’effondrement des exportations.
En 2023, le Cambodge a exporté pour 2,4 milliards de dollars de panneaux solaires vers les États-Unis, surpassant des industries clés comme les pneus et les vélos. Encouragés par cet essor, une douzaine d’usines avaient ouvert leurs portes entre 2018 et 2022, créant des milliers d’emplois. Mais ce boom a été de courte durée. Au cours des six premiers mois de cette année, le pays n’a exporté que 4,4 millions de dollars de panneaux solaires, un effondrement spectaculaire.
Ce revirement est la conséquence directe de la politique de Washington. Les fabricants se sont d’abord installés au Cambodge pour contourner les enquêtes américaines visant des produits chinois transbordés. Mais depuis 2018, les États-Unis ont étendu leurs inspections à d’autres pays d’Asie du Sud-Est, avant de mettre fin au statut d’exportateur qui exemptait le Cambodge de droits de douane. Le coup de grâce a été porté par l’administration de Donald Trump, qui a imposé des droits de douane, allant de 534 % à 3 403 % sur les panneaux cambodgiens. Ces tarifs, supérieurs à ceux appliqués à la Malaisie, à la Thaïlande et au Vietnam, ont rendu le marché américain inaccessible. De plus, les droits de douane américains touchent désormais les composants, les cellules et les plaquettes, rendant la production locale quasiment impossible.
Plusieurs usines qui exportaient, telles que Jintek Photovoltaic Technology et Solar Long PV Tech, ont déjà mis la clé sous la porte et leurs dirigeants ont quitté le pays. Seules quelques entreprises, comme Venus Energy et Hounen Solar, continuent encore d’exporter, bien que dans des volumes très réduits. L’espoir de faire du solaire un secteur économique durable au Cambodge s’est éteint en quelques mois.
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