Plus de 40 000 touristes bloqués en Thaïlande en raison des perturbations du trafic aérien liées à la guerre au Moyen-Orient ont pu regagner leur pays. L’Autorité de l’aviation civile thaïlandaise (CAAT) a accordé une autorisation temporaire aux voyagistes étrangers d’organiser des vols charters pour rapatrier leurs clients.
Suladda Sarutilavan, directrice exécutive pour l’Europe de l’Autorité du tourisme thailandais (TAT), a indiqué que depuis le début du conflit le 28 février, les bureaux européens de l’agence avaient reçu de nombreuses demandes d’agences de voyages cherchant à organiser le retour de leurs clients bloqués en Thaïlande et dans d’autres pays de la région.
Selon elle, plusieurs voyagistes se heurtaient à la réglementation aérienne qui interdit aux vols charters de vendre des billets aller simple, compliquant l’organisation d’opérations de rapatriement. La TAT a donc saisi l’Autoritéde l’aviation civile thaïlandaise (CAAT) afin de trouver une solution.
Depuis le 3 mars, l’autorité de l’aviation civile a accordé une autorisation temporaire permettant à des avions charters d’entrer à vide en Thaïlande pour récupérer les touristes. Cette mesure exceptionnelle, valable jusqu’au 14 mars, a permis à plusieurs compagnies d’organiser des vols de rapatriement.
L’une des premières demandes concernait le voyagiste polonais ITAKA, qui a sollicité l’aide du bureau de la TAT à Prague pour rapatrier 18 touristes bloqués après la fermeture de l’espace aérien. Leur itinéraire initial prévoyait un retour à Varsovie via Doha le 28 février. Les voyageurs ont finalement été acheminés vers Bangkok avant d’embarquer sur un vol charter à destination de la capitale polonaise.
Un autre cas concerne 315 touristes scandinaves bloqués depuis plus d’une semaine dans plusieurs destinations d’Asie du Sud-Est et de l’océan Indien. La TAT, en coordination avec la CAAT, a affrété un avion de Sunclass Airlines, filiale du groupe touristique Ving, pour les rapatrier. L’appareil a récupéré les passagers le 8 mars et les a ramenés à Copenhague le 9 mars.
Selon Mme Suladda, ces opérations s’inscrivent dans le cadre du Centre de surveillance des crises touristiques, activé par la TAT pour suivre les répercussions du conflit au Moyen-Orient sur le tourisme régional.
Les autorités reconnaissent toutefois qu’il reste difficile d’estimer le nombre exact de touristes encore bloqués en Thaïlande, certains voyageurs individuels n’étant pas passés par des agences et n’ayant pas sollicité l’aide des hôtels ou des autorités.
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