Pour les voyageurs qui souhaitent découvrir une Thaïlande loin des plages et des grands circuits habituels, Ubon Ratchathani offre l’un des rendez-vous culturels les plus spectaculaires de l’Isan.

Du 25 au 31 juillet, la ville célébrera la 125e édition de sa procession des bougies. Le cœur des festivités se déroulera du 28 au 30 juillet autour de Thung Si Mueang, dans le centre-ville.

Pendant plusieurs jours, Ubon Ratchathani se transformera en théâtre à ciel ouvert, entre défilés populaires, ferveur bouddhique, danses traditionnelles et chars entièrement sculptés dans la cire.

Une tradition religieuse devenue spectacle

La fête trouve son origine dans le carême bouddhique, période durant laquelle les moines restent traditionnellement dans leur monastère pendant la saison des pluies.

À l’origine, les fidèles leur offraient de grandes bougies afin qu’ils puissent poursuivre leurs prières et leurs études après la tombée de la nuit. Avec le temps, ces offrandes ont pris des dimensions impressionnantes.

Aujourd’hui, les temples, les écoles, les artisans et les habitants réalisent de véritables œuvres monumentales, peuplées de divinités, de créatures mythologiques et de scènes bouddhiques finement travaillées.

Cette année, 47 créations seront présentées, dont 46 en compétition. Elles illustreront trois grandes techniques : la tradition locale, la cire moulée et la cire sculptée.

Deux grandes journées de procession

Le rassemblement des chars commencera le 28 juillet. Les processions auront lieu les 29 et 30 juillet. Les œuvres défileront dans la ville, accompagnées de groupes de danse, d’ensembles folkloriques et de représentants des communautés religieuses et scolaires de la province.

Plus de 37 troupes se joindront aux deux journées. Les organisateurs prévoient également plusieurs milliers de places gratuites le long du parcours.

Pour les visiteurs, l’intérêt ne se limite pas au défilé. Les chars primés resteront exposés les 31 juillet et 1er août à Thung Si Mueang et près du sanctuaire du pilier de la ville, ce qui permettra de les observer plus facilement et de photographier les détails des sculptures.

Une expérience encore plus spectaculaire à la nuit tombée

Cette édition met davantage l’accent sur les animations nocturnes. Les 29 et 30 juillet, plusieurs spectacles son et lumière mettront en scène les sculptures en cire à la tombée de la nuit. Projections, éclairages et récits inspirés de l’histoire locale accompagneront les chars.

Deux grandes installations lumineuses représentant Nong Mamuang, personnage populaire de la bande dessinée en Thaïlande, apporteront également une touche contemporaine à l’événement.

Les visiteurs pourront aussi participer à des ateliers consacrés à la sculpture sur cire, à la fabrication de fleurs en cire et à la décoration à la feuille d’or.

Pourquoi le festival mérite le détour

La procession des bougies permet de découvrir une autre facette de la Thaïlande : plus locale, plus religieuse et profondément liée à la culture de l’Isan. Elle offre aussi une occasion rare d’observer le travail collectif des temples, des familles, des élèves et des artisans, bien loin d’un simple spectacle conçu pour les touristes.

Pour profiter de l’événement, mieux vaut prévoir au moins deux nuits à Ubon Ratchathani, arriver avant les grandes processions et réserver son hôtel à l’avance.

Avec ses chars de cire monumentaux, ses processions et ses spectacles nocturnes, la fête des bougies d’Ubon Ratchathani figure parmi les expériences culturelles les plus singulières à vivre en Thaïlande durant la saison des pluies.

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