Ce mercredi 11 novembre, un représentant du roi a déposé une gerbe à Sanam Luang, à Bangkok, en mémoire des soldats siamois partis combattre en France en 1918. Aux côtés des descendants des volontaires, la France était représentée par sa Mission de défense et ses associations d’anciens combattants.
À Sanam Luang, un hommage au nom du roi
À Bangkok, la cérémonie principale s’est déroulée devant le monument des volontaires de la Première Guerre mondiale, sur l’esplanade de Sanam Luang. Lors de cette journée du souvenir des volontaires, Sa Majesté le roi a désigné le général Paiboon Koomchaya, membre du Conseil privé, pour déposer une gerbe en son nom. Le directeur de l’Organisation des anciens combattants de Thaïlande, placée sous patronage royal, le général Kannat Nikornyanon, a conduit la cérémonie. Des représentants de l’administration, d’associations et de fondations y ont pris part, ainsi que les attachés militaires étrangers en poste en Thaïlande et des descendants des volontaires de 1918. Une cérémonie bouddhique a également ponctué la journée. Les participants ont présenté des offrandes pour dédier des mérites à l’âme des volontaires disparus. Enfin, une exposition a permis au public, notamment aux jeunes générations, de découvrir l’histoire de la Grande Guerre.
La France représentée
Le capitaine de frégate Guillaume Joly, chef de la Mission de défense de l’ambassade de France, y représentait la France. Il était accompagné des trois associations françaises d’anciens combattants et de mémoire présentes dans le pays : la FACS Thaïlande (Fédération nationale des anciens combattants résidant hors de France), l’Union nationale des parachutistes (UNP) et le Souvenir français. La FACS a salué « un moment de recueillement et de fraternité », qui rappelle « les liens historiques qui unissent nos nations autour du devoir de mémoire ».
Inauguré en 1921, le stupa blanc du monument abrite les cendres des 19 soldats siamois morts pendant l’expédition, emportés pour la plupart par la grippe espagnole. Il rend hommage aux 1 294 volontaires du corps expéditionnaire, dont nous retraçons l’histoire dans notre premier article.
Un hommage dans les provinces
Les cérémonies ne se limitent pas à la capitale. À Sing Buri, au nord de Bangkok, le gouverneur Waradisorn On-nut a présidé à 8 h 30 un dépôt de gerbes devant le monument local des volontaires, au Wat Phra Phrom Thepawat. Les participants y ont salué la mémoire de Chua On-euawong, soldat de la province mort pendant le conflit.
Le souvenir des alliés
À Kanchanaburi, l’ambassadrice du Royaume-Uni, Nicola Pollitt, a déposé une couronne de coquelicots au cimetière militaire allié de Don Rak, aux côtés de la gouverneure de la province et de représentants diplomatiques. Ce cimetière rappelle surtout les victimes de la Seconde Guerre mondiale et du chemin de fer de la mort. La communauté britannique de Bangkok avait célébré son service annuel du Souvenir dès le dimanche 8 novembre, au British Club.
Ces commémorations prennent un relief particulier cette année, alors que la France et la Thaïlande célèbrent 170 ans de relations diplomatiques.
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