Hot Thai Kitchen, bienvenue dans les fourneaux siamois, une chronique de François Guilbert

Pour le dixième anniversaire de sa parution, la cheffe canadienne d’origine thaïlandaise présente une nouvelle édition de son livre de recettes à succès, Hot Thai Kitchen. Pour l’occasion, Pailin Chongchitnant a ajouté à la version originale une troisième partie, agrémentée de huit nouvelles recettes, nées de sa propre créativité et de celle de restaurateurs contemporains qu’elle apprécie : autant de preuves d’une cuisine thaïlandaise en pleine évolution.

Mais l’ensemble de l’ouvrage trouve sa source dans les émissions au titre éponyme diffusées sur YouTube depuis près de deux décennies. Plus encore, il illustre de manière manifeste le tournant pris par la vie de la quadragénaire. Les vidéos amateurs réalisées à partir de 2009 sur son temps libre sont peu à peu devenues son activité professionnelle structurante. À l’audience grandissante de ses images diffusées sur Internet s’est ensuite ajoutée celle de ses écrits et de ses podcasts.

Un premier ouvrage rapidement multiprimé

Les récits numériques ou couchés sur le papier ont tous, chez Pailin Chongchitnant, le même objectif : servir de guide à la découverte de l’authentique cuisine thaïlandaise.

Il ne s’agit pas de vanter les pratiques du passé auprès de consommateurs occidentaux en mal d’exotisme, mais de dépeindre la cuisine telle qu’elle est pratiquée au quotidien dans le Royaume, notamment au sein des familles. Il est vrai que les restaurants « thaïs » d’Amérique du Nord et d’Europe n’en donnent pas toujours une idée juste, ni même toujours flatteuse.

Dès lors, tout en s’appuyant sur les acquis techniques de la formation qu’elle a reçue au Cordon Bleu de San Francisco, aux États-Unis, Pailin Chongchitnant veut inciter tous ceux qui se lancent dans la réalisation de plats thaïs à penser et à agir comme des Thaïlandais.

C’est pourquoi, avant de présenter une soixantaine de recettes réparties en huit sous-chapitres — currys, soupes, salades, plats sautés, plats végétariens et végétaliens, trempettes et sauces, desserts et préparations de base —, l’autrice a choisi de consacrer la première partie de son ouvrage à une longue explication de ce qu’est la cuisine thaïe.

Cent pages pour comprendre ce que signifie « manger thaï »

Sur près de cent pages sont ainsi expliqués la culture nationale du manger, les six grandes catégories d’ingrédients employés et les structures des repas.

Une mise en bouche aussi rare que réussie.

On se félicitera également des nombreux QR codes disséminés au fil des recettes. Ils donnent accès à des vidéos montrant les préparations, apportent des informations complémentaires sur les plats présentés et leurs variantes, voire reviennent sur les préjugés que peuvent faire naître certaines pratiques de la restauration occidentale.

Des habitudes aussi répétées qu’inappropriées, qui en disent parfois davantage sur nos palais que sur ceux des Thaïlandais — à commencer par l’utilisation tous azimuts des sauces aux cacahuètes.

Référence bibliographique : Pailin Chongchitnant, Hot Thai Kitchen : Demystifying Thai Cuisine, Random House, Toronto, 2026, 276 p., 29 €.

François Guilbert

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