Les autorités thaïlandaises ont arrêté quatre ressortissants chinois recherchés par la justice de leur pays dans le cadre d’une affaire de fraude présumée portant sur près de 100 millions de bahts (environ 2,7 millions d’euros). Les suspects vivaient à Pattaya, où ils résidaient sous couvert de visas de retraite.

L’opération a été menée conjointement par la Division des opérations spéciales du Bureau central d’investigation thaïlandais (CIB) et les services de l’immigration. Selon les autorités, les quatre hommes faisaient l’objet de mandats d’arrêt émis par la ville de Wuhan, en Chine, pour des faits présumés d’escroquerie et de falsification de documents.

Les enquêteurs affirment que les suspects avaient quitté la Chine pour s’installer en Thaïlande, où ils louaient une villa de luxe dans la région de Pattaya, importante station balnéaire de la province de Chonburi. Ils séjournaient légalement dans le royaume grâce à des visas de retraite lorsqu’ils ont été localisés puis interpellés.

Les autorités thaïlandaises ont engagé les procédures nécessaires pour révoquer leurs visas et préparer leur remise aux autorités chinoises afin qu’ils répondent aux accusations portées contre eux.

Cette arrestation s’inscrit dans une série d’opérations menées ces derniers mois contre des ressortissants étrangers recherchés dans leur pays et ayant trouvé refuge en Thaïlande. Bangkok a renforcé sa coopération avec plusieurs partenaires étrangers, notamment la Chine, afin de lutter contre les réseaux criminels transnationaux, les escroqueries financières et la criminalité organisée.

L’affaire illustre également le renforcement des liens entre les autorités thaïlandaises et chinoises dans le domaine judiciaire et policier. Ces dernières années, plusieurs opérations conjointes ont visé des ressortissants chinois impliqués dans des affaires de fraude, de jeux d’argent illégaux ou de cybercriminalité opérant depuis l’Asie du Sud-Est.

Destination prisée des touristes, retraités et expatriés étrangers, la Thaïlande demeure l’un des principaux pôles d’accueil internationaux de la région. Cette attractivité conduit également les autorités à surveiller de plus près l’utilisation de certains types de visas afin d’éviter que le pays ne serve de refuge à des personnes recherchées par la justice étrangère.

Les quatre suspects restent sous le contrôle des autorités thaïlandaises et devraient prochainement être renvoyés en Chine afin d’y répondre des accusations portées contre eux.

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