Samana Phothirak, fondateur du mouvement Santi Asoke, est décédé jeudi matin à l’âge de 89 ans de causes naturelles, selon un message publié sur la page Facebook de Boonniyom TV.

Figure majeure du mouvement Santi Asoke, une branche ascétique du bouddhisme Theravada, Samana Phothirak s’est éteint à 6h40.

Avant de retourner au village de Ratchathani Asok début février, il avait été soigné pour une pneumonie à l’hôpital Warinchamrab d’Ubon Ratchathani.

Né Mongkol Rakpong le 5 juin 1934 à Sri Sa Ket, il a grandi avec sa mère à Ubon Ratchathani avant de poursuivre ses études secondaires et supérieures à Bangkok.

C’est au cours de ses études qu’il a changé son nom en Rak Rakpong. Après avoir obtenu son diplôme, il a exercé divers métiers : animateur de télévision, professeur d’art à temps partiel, auteur-compositeur et vendeur de journaux.

Attiré par le bouddhisme, il a été ordonné moine Dhammayuttika Nikaya au Wat Asokaram le 7 novembre 1970, prenant le nom monastique de Phothirak.

En 1975, il a fondé Santi Asoke après avoir déclaré son indépendance vis-à-vis du Conseil suprême du Sangha de Thaïlande.

Ses pratiques ascétiques, notamment le refus de consommer de la viande, d’utiliser de l’argent, de lever des fonds ou de participer à des rituels surnaturels, lui ont valu d’être qualifié d’hérétique par certains.

Samana Phothirak était également engagé en politique. Il a fondé le parti Palang Dharma et a participé aux événements de 1991-1992, ainsi qu’à des manifestations ultérieures contre l’ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra.

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