Trois ans après sa décriminalisation, le cannabis fait son retour sur la liste des stupéfiants en Thaïlande. Cette décision, qui marque un revirement majeur, est accueillie avec un large soulagement par les leaders du tourisme. Ils y voient l’occasion de restaurer l’image du pays comme une destination sûre, familiale et de qualité.
Retirée de la liste des drogues en juin 2022, la plante avait fait de la Thaïlande un précurseur en Asie. Initialement conçue pour stimuler la recherche médicale et le tourisme de bien-être, la réforme avait rapidement conduit à l’éclosion d’un marché récréatif florissant, faute d’une régulation stricte. Des milliers de dispensaires ont alors envahi les zones touristiques, et l’odeur du cannabis est devenue omniprésente dans les rues animées.
Les professionnels du tourisme favorables à la mesure
Thienprasit Chaiyapatranun, président de la Thai Hotels Association (THA), a salué cette décision dans les colonnes du Nation. Il y voit un “impact positif” sur les marchés clés. “Les touristes non-consommateurs se sentent souvent mal à l’aise dans des environnements saturés par cette odeur, ce qui dissuade les familles avec enfants”, a-t-il expliqué, soulignant que le voyage familial constitue désormais le segment le plus dynamique du tourisme.
Adith Chairattananon, secrétaire général de l’Association of Thai Travel Agents (ATTA), a rappelé que 70 % des visiteurs en Thaïlande proviennent de la région Asie-Pacifique. Il a souligné que de nombreux voyageurs, notamment sud-coréens et chinois, subissent des tests antidrogue aléatoires à leur retour, une pratique susceptible de compromettre les partenariats touristiques et de décourager les futurs séjours.
Le président de l’ATTA, Sittiwat Chewaratanaporn, a précisé que la plupart des grands marchés émetteurs — Chine, Hong Kong, Singapour, Malaisie, Indonésie, Australie, Taïwan — tolèrent mal le cannabis récréatif. Selon lui, limiter l’usage du cannabis au seul cadre médical permettra de réaligner l’offre touristique sur les attentes de ces visiteurs.
Risques économiques et opportunités stratégiques
Pour Kitti Pornsiwakit, président de l’Association of Thai Tourism Marketing (ATTM), la nouvelle réglementation présente un revers économique pour les plus de 20 000 entreprises qui ont prospéré autour du cannabis. Cependant, il estime que la décision pourrait repositionner la Thaïlande comme un leader du tourisme de bien-être à base de cannabis médical, une niche de marché en forte croissance.
Cette décision s’aligne parfaitement sur la stratégie Thailand Tourism 2025–2030, qui mise sur un tourisme, durable et familial. En limitant la vente de rue, le gouvernement lève un frein pour les voyageurs à haut revenu, tout en maintenant un créneau encadré pour un tourisme médical spécialisé.
L’enjeu pour les autorités thaïlandaises est désormais de faire respecter la loi, de soutenir les entreprises touchées et de communiquer clairement cette nouvelle orientation aux marchés étrangers. Le secteur du tourisme espère ainsi la croissance du tourisme familial et de bien-être, deux piliers essentiels pour sa compétitivité à long terme.
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