Le dirigeant chinois Xi Jinping a exhorté le Cambodge à « résister au protectionnisme » lors de son arrivée à Phnom Penh jeudi, à la fin d’une tournée dans trois pays d’Asie du Sud-Est. Ce message intervient dans un contexte de tensions commerciales accrues, alors que les nouvelles barrières tarifaires imposées par les États-Unis menacent de peser sur les économies chinoise et cambodgienne.

Le Cambodge, l’un des principaux exportateurs de vêtements et de chaussures vers les États-Unis, a été soumis à une taxe d’importation américaine de 49 % — l’une des plus élevées au monde — avant que Washington ne suspende temporairement ces droits dits « réciproques » jusqu’en juillet pour la plupart des pays, à l’exception notable de la Chine.

Dans un article publié dans les médias cambodgiens, Xi Jinping a exhorté Phnom Penh à s’opposer à l' »hégémonisme » et au « protectionnisme », répétant les messages qu’il a envoyés plus tôt cette semaine au Vietnam et à la Malaisie au cours des deux premières étapes de son voyage.

Phnom Penh est un partenaire proche de la Chine, qui a investi des milliards de dollars dans des projets tels que des routes et des aéroports, et qui est le premier créancier du pays.

« Nous espérons renforcer notre coopération, en particulier dans le développement des infrastructures », a déclaré Meas Soksensan, porte-parole du ministère cambodgien des Finances, dans un entretien accordé à Reuters à la veille de l’arrivée de Xi Jinping à Phnom Penh, la capitale.

Il réagissait à une question sur les attentes du Cambodge concernant un éventuel soutien financier de Pékin au canal de Funan Techo, un projet long de 180 kilomètres, considéré comme le plus ambitieux jamais entrepris par le pays en matière d’infrastructure.

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