Par Ioan Voicu, ancien ambassadeur de Roumanie en Thaïlande.

L’un des ouvrages les plus populaires en relations internationales est Global Politics, 3ᵉ édition, de Andrew Heywood et Ben Whitham (Bloomsbury Academic, 417 pages).
Andrew Heywood est un auteur indépendant qui écrit pour les étudiants en sciences politiques et en relations internationales. Ben Whitham est chercheur associé au Département de science politique et d’études internationales de SOAS, Université de Londres.

Ce manuel volumineux comprend 22 chapitres qui présentent les concepts de la politique mondiale, le contexte historique, les théories de la politique mondiale et de nombreuses questions d’actualité relatives à la diplomatie bilatérale et multilatérale. Il a été traduit en plusieurs langues.

Faits et événements

Dans cette chronique, nous aborderons un nombre limité d’aspects liés à l’Asie, un continent qui, selon de nombreux chercheurs de différents pays, occupera une place centrale dans les relations internationales du XXIᵉ siècle.

La population totale de l’Asie à la fin de 2025 devrait atteindre environ 4,877 milliards d’habitants. Différentes sources avancent des chiffres légèrement différents, certains l’estimant à environ 4,835 milliards ou 4,847 milliards à la fin de 2025. Cela reflète la croissance démographique continue du continent, dont la population s’élevait à 4,807 milliards en 2024.

Jusqu’aux guerres de l’opium du XIXᵉ siècle, la dynastie Qing de Chine était une puissance culturelle et politique florissante qui, au XVIIIᵉ siècle, contrôlait de vastes régions d’Asie intérieure et un commerce international florissant de matières premières, notamment le thé, la soie et l’argent. Les Qing ont supervisé le développement d’une économie de marché en Chine, largement distincte de celle qui a émergé en Europe.

L’accession à l’indépendance formelle des peuples d’Asie a eu des conséquences mitigées sur le développement économique et social des États en développement de ce continent. Les économies dites « tigres » d’Asie de l’Est et du Sud-Est, ainsi que nombre d’États producteurs de pétrole de la région du Golfe, ont connu une forte croissance, éradiquant la pauvreté et engendrant une prospérité plus générale. Malgré les bouleversements politiques de la période maoïste en Chine (1949-1975), une croissance économique soutenue a jeté les bases de la transition ultérieure vers une économie de marché et de l’augmentation des taux de croissance à partir des années 1980.

Les auteurs Ben Whitham et Andrew Heywood estiment que l’émergence économique de la Chine et le déplacement général du pouvoir mondial de l’Occident vers l’Asie pourraient s’inscrire dans un processus plus vaste : un réalignement des relations entre le Nord et le Sud.

L’idée d’un clivage Nord-Sud remonte au début des années 1980 et à la prise de conscience des inégalités structurelles de l’économie mondiale entre le Nord industrialisé, caractérisé par des salaires élevés et des investissements importants, et le Sud, à faible salaire, à faible investissement et majoritairement rural.

Il est vrai qu’en 2025, l’image du clivage Nord-Sud a déjà perdu une grande partie de sa pertinence. Ce phénomène a commencé dans les années 1970 et 1980, avec l’essor des « tigres » économiques d’Asie de l’Est et du Sud-Est, et s’est poursuivi avec l’émergence économique d’États tels que la Chine et l’Inde, ainsi que d’autres économies émergentes.

Des régions importantes du Sud global, notamment des États asiatiques, ont réalisé des progrès considérables en matière de réduction de la pauvreté et de développement économique, démontrant ainsi que les relations Nord-Sud ne sont pas toutes fondées sur le pouvoir et la dépendance. L’essor du Sud dépasse largement le cadre des BRICS.

En 2025, les pays membres à part entière des BRICS sont le Brésil, la Russie, l’Inde, la Chine, l’Afrique du Sud, l’Égypte, l’Éthiopie, l’Iran, l’Indonésie et les Émirats arabes unis. Deux pays asiatiques, la Thaïlande et l’Indonésie, s’affirment également comme des acteurs majeurs sur la scène internationale. L’optimisme est alimenté par les tendances démographiques : la majeure partie de la population mondiale vit dans les pays du Sud, et ces populations sont beaucoup plus jeunes que celles des pays du Nord, qui vieillissent rapidement.

L’essor de la Chine est perçu comme un élément d’un déplacement plus large de l’équilibre des pouvoirs mondiaux de l’Ouest vers l’Est, et plus particulièrement vers l’Asie, et peut-être des États-Unis vers les pays BRICS.

Certains chercheurs affirment que le XXIᵉ siècle sera moins le « siècle chinois » que le « siècle asiatique », l’Inde et le Japon étant notamment considérés comme des acteurs clés. La transformation de l’Inde en puissance émergente repose sur des taux de croissance économique à peine moins impressionnants que ceux de la Chine.

Les deux auteurs de l’ouvrage analysé soulignent que le modèle économique indien diffère sensiblement du « capitalisme d’État » autoritaire et post-communiste chinois. Plus grande démocratie libérale du monde, l’Inde doit sa forte croissance à l’introduction de réformes économiques libérales au début des années 1990, plus d’une décennie après les réformes de marché chinoises, multipliant son PIB par cinq, passant de moins de 500 milliards de dollars américains en 2000 à plus de 2 500 milliards en 2020.

De plus, l’Inde est devenue un leader mondial dans des secteurs tels que les logiciels informatiques et les biotechnologies, tandis que les films de Bollywood sont devenus un phénomène mondial du divertissement. Le Japon, quant à lui, est devenu une grande puissance grâce à son « miracle économique » d’après-guerre, devenant la deuxième économie mondiale dans les années 1970.

Nous partageons l’avis des deux auteurs selon lequel les initiatives régionales les plus importantes apparues en Asie sont issues de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN). L’ASEAN a été fondée en 1967 par l’Indonésie, la Malaisie, les Philippines, Singapour et la Thaïlande. Le Brunei Darussalam (1984), le Vietnam (1995), le Laos et le Myanmar (1997), le Cambodge (1999) et le Timor-Leste (2025) l’ont rejointe ultérieurement. La population cumulée des 11 États membres de l’ASEAN (y compris le Timor-Leste) dépasse les 700 millions d’habitants.

À ses débuts, l’ASEAN était considérée comme un produit de la Guerre froide, ses intérêts initiaux étant principalement axés sur les questions de sécurité, notamment le règlement des différends intrarégionaux et la résistance à l’influence des superpuissances.
Cependant, cette organisation régionale a progressivement évolué vers la coopération économique et commerciale, aboutissant en 1992 à l’accord portant création de la Zone de libre-échange de l’ASEAN.

Cette évolution s’est accompagnée d’une montée du régionalisme politique, se traduisant par une insistance sur les « valeurs asiatiques », parfois qualifiées de « voie de l’ASEAN ».
Le processus d’intégration a néanmoins connu un nouvel élan à partir de la fin des années 1990, tant en raison des vulnérabilités révélées par la crise financière asiatique de 1997-1998 que de la nécessité de coopérer et de rivaliser efficacement avec les puissances économiques émergentes que sont la Chine et l’Inde.

Cette réalité a inspiré de nouvelles initiatives, telles que la proposition de création de la Communauté économique de l’ASEAN, ce qui a conduit certains à établir des parallèles avec l’UE et le processus d’intégration européenne. Par ailleurs, les efforts visant à favoriser le dialogue politique et économique avec les grandes puissances, notamment les « trois grandes » de la région Asie-Pacifique (les États-Unis, la Chine et le Japon), se sont intensifiés. Un accent particulier a été mis à cet égard sur le renforcement des relations de l’ASEAN avec la Chine. En 2002, par exemple, la Chine et l’ASEAN ont convenu de créer conjointement la plus grande zone de libre-échange au monde, qui concernerait plus de 2 milliards de personnes.

Au fil des ans, l’ASEAN a également cherché à promouvoir une coopération régionale plus large, de diverses manières.

Parmi celles-ci figure le Forum régional de l’ASEAN (ARF), créé en 1994, qui vise à renforcer la confiance et le dialogue sur les questions de sécurité entre les pays de la région Asie-Pacifique. En 2022, l’ARF comptait vingt-sept membres (l’UE étant comptabilisée comme un seul membre). Le groupe ASEAN Plus Trois, créé en 1997, a approfondi la coopération entre les dix (désormais onze) pays membres de l’ASEAN et la Chine, le Japon et la Corée du Sud.

L’une de ses réalisations diplomatiques les plus importantes a été l’Initiative de Chiang Mai de 2000, dans le cadre de laquelle les pays de l’ASEAN Plus Trois ont lancé un accord multilatéral d’échanges de devises destiné à se protéger contre de futures crises financières.

L’ASEAN joue également un rôle de premier plan au sein du Sommet de l’Asie de l’Est (EAS), qui se tient chaque année depuis 2005 et réunit, outre les pays membres de l’ASEAN, la Chine, le Japon, la Corée du Sud, l’Inde, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.

Il convient toutefois de préciser que l’intégration régionale en Asie ne s’est pas limitée à l’ASEAN ni aux initiatives qui lui sont liées. D’importantes initiatives de non-membres de l’ASEAN ont été promues par la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) et, de plus en plus, par la Chine.

L’initiative régionale la plus importante de la Chine a été l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS).

L’OCS a été fondée en 2001 par les dirigeants de la Chine, du Kazakhstan, du Kirghizistan, de la Russie, du Tadjikistan et de l’Ouzbékistan. En 2025, l’OCS comptait 10 États membres : la Chine, la Russie, le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Tadjikistan, l’Ouzbékistan, l’Inde, le Pakistan, l’Iran et le Bélarus.

Établie principalement pour favoriser la coopération en Asie centrale sur les questions de sécurité, notamment celles liées au terrorisme, au séparatisme et à l’extrémisme politique, l’OCS a par la suite étendu ses activités aux domaines de la coopération militaire, économique et culturelle. Certains chercheurs ont néanmoins suggéré que derrière l’engagement de l’OCS envers les formes traditionnelles de régionalisme se cache un agenda géopolitique plus sérieux : la volonté de contrebalancer l’influence des États-Unis et de l’OTAN sur le continent eurasien, et plus particulièrement en Asie centrale, riche en ressources et d’importance stratégique.

Conclusion

Le rôle actuel et évolutif de l’Asie dans la politique mondiale reflète la transformation de cette région majeure en un espace central de transferts de pouvoir, de dynamisme économique et de compétition stratégique. La combinaison d’une croissance économique rapide, d’une démographie impressionnante et de progrès technologiques a permis aux États asiatiques – notamment la Chine, l’Inde, le Japon et les pays de l’ASEAN – de redéfinir les conceptions établies de longue date concernant le leadership et le développement mondiaux. L’Asie offre des exemples éloquents de la manière dont la mondialisation engendre à la fois intégration et fragmentation.

Le continent asiatique met ainsi en lumière la complexité du système international contemporain, où la coopération en matière de commerce, de connectivité et de politique climatique coexiste avec une rivalité croissante entre grandes puissances.

Parallèlement, l’Asie illustre clairement la tension entre les modèles traditionnels et émergents de gouvernance mondiale. Les institutions régionales existantes – de l’ASEAN aux forums Asie-Pacifique plus larges – montrent comment les États tentent de gérer la diversité et de promouvoir l’ordre sans pour autant reproduire intégralement les modèles institutionnels occidentaux.

L’expérience asiatique elle-même souligne que l’avenir de la politique mondiale sera façonné par une coexistence pluraliste, parfois difficile, des systèmes politiques, des visions du monde et des trajectoires de développement. Alors que le centre de gravité des affaires mondiales continue de se déplacer vers l’Est, la capacité de l’Asie à concilier compétition et coopération sera un facteur déterminant pour savoir si les décennies à venir apporteront une plus grande stabilité ou une fragmentation plus profonde.

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