La résistance littéraire face à la junte birmane, une chronique de François Guilbert
Parmi les personnalités ayant fait le choix d’engagements radicaux face aux régimes militaires birmans, les poètes ont toujours figuré en bonne place. Le coup d’État de février 2021 n’a pas échappé à cette dynamique sociale. Leur nombre est limité, mais leur aura, portée par leurs textes et par l’abandon d’un mode de vie confortable, est considérable.
Pour comprendre cette singularité politico-littéraire, Joe Freeman, d’Amnesty International, et le cinéaste-journaliste Aung Naing Soe, basé en Thaïlande, se sont penchés sur les parcours de vie de cinq auteurs engagés : Maung Saungka, militant fondateur de l’Armée de libération du peuple bamar (BPLA) ; la militante écologiste et défenseure de la communauté LGBT Yoe Aunt Min, qui a rejoint les rangs de la BPLA ; l’ancien prisonnier politique K Za Win, tué par les forces de sécurité le 3 mars 2021 ; ainsi que deux auteurs ayant pris le chemin de l’exil vers la Thaïlande, Lynn Khar et A Mon. À ces figures principales s’ajoutent les exemples d’une douzaine d’autres poètes, souvent moins connus.
Une histoire de la Birmanie racontée à travers la vie de ses poètes
Le manuscrit n’est pas une anthologie des écrits des hommes et des femmes de lettres, ni une étude de l’influence des conflits armés sur leur œuvre, même si de nombreux poèmes y sont présentés. Ce livre explore avant tout pourquoi la poésie constitue un vecteur de résistance et d’affirmation identitaire dans le monde contemporain, mais aussi quels liens elle entretient avec les mobilisations littéraires du passé.
Il interroge également les raisons pour lesquelles elle demeure, à l’heure des messages courts diffusés sur les réseaux sociaux, un instrument efficace de mobilisation politique. Plus largement, l’ouvrage questionne le sens de l’engagement poétique en première ligne lors des périodes critiques de l’histoire d’une nation.
Les auteurs évoquent les difficultés matérielles et psychologiques de la vie dans la clandestinité ou au sein de communautés en exil. Ils le font souvent avec humour et une profonde humanité, sans jamais détourner le regard des souffrances et des horreurs de la guerre.
Comme l’indique le titre de l’ouvrage, celui-ci fait écho, non sans malice, à la dénomination du groupe des jeunes poètes soviétiques qui ont connu la guerre durant leur jeunesse pendant la Seconde Guerre mondiale et dont les œuvres les plus marquantes reflétaient cette expérience.
Ironie de l’Histoire, leurs équivalents birmans affrontent aujourd’hui la dictature du général Min Aung Hlaing, largement soutenue et armée par la Russie et le Belarus, avec parfois des soutiens opérationnels ukrainiens. Si les poètes de la ligne de front peuvent donner l’impression de former un groupe uni, leurs engagements dans la résistance sont avant tout le résultat de choix individuels. Leurs origines et leurs parcours diffèrent, mais ils partagent une histoire commune : celle écrite par les poètes au cœur des luttes pour l’indépendance puis pour la démocratie.
Cet héritage, présenté dans le moindre détail, est presque sans équivalent en Asie du Sud-Est. Il s’est construit dans la lutte contre la censure et s’est souvent poursuivi devant les tribunaux, notamment après des actions spectaculaires comme celle de Maung Saungka, condamné pour avoir affirmé dans un texte s’être fait tatouer sur le pénis un portrait du général Thein Sein, alors au pouvoir.
Mais l’ouvrage montre surtout des femmes et des hommes poussés à la révolte, puis, de nouveau, à un choix irrépressible : celui de la lutte armée, quel qu’en soit le prix pour eux-mêmes et pour leurs compagnons de combat. Il ne faut toutefois pas se méprendre : cette littérature engagée constitue également un appel à l’aide et à la solidarité internationale.
François Guilbert
Freeman, Joe & Aung Naing Soe, Frontline Poets: The Literary Rebels Taking on Myanmar’s Military, Bangkok, River Books Press, 2025, 175 p., 12 €.
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