Quelque 5 000 marins de l’USS Abraham Lincoln ont quelques jours pour profiter de Pattaya. Pour la station balnéaire, leur escale représente aussi une manne inattendue : la municipalité espère au moins 100 millions de bahts, soit environ 2,7 millions d’euros, de retombées pour les transports, restaurants, commerces, hôtels et établissements de loisirs.

La scène résume à elle seule les attentes de Pattaya. À proximité du Hard Rock Hotel, l’un des points d’accueil des militaires américains, des marins font la queue devant un distributeur bancaire mobile installé dans un véhicule. Autour d’eux, taxis et songthaews attendent leurs premiers clients.

Depuis l’arrivée de l’USS Abraham Lincoln à Laem Chabang, le 2 septembre, la ville s’est organisée pour accueillir les quelque 5 000 membres d’équipage venus passer quelques jours à terre.

Une trentaine à une quarantaine de taxis ont été mobilisés autour du Hard Rock Hotel, auxquels s’ajoutent plus d’une vingtaine de songthaews. D’autres militaires privilégient Grab et Bolt pour rejoindre hôtels, restaurants et lieux de loisirs.

Une clientèle particulièrement attendue

Pour Pattaya, l’enjeu est considérable. Le maire Poramet Ngampichet estime que chaque militaire pourrait dépenser entre 100 et 150 dollars par jour pendant l’escale. La ville espère ainsi au moins 100 millions de bahts de retombées économiques avant le départ prévu le 6 septembre.

Cette somme reste une prévision, et non un bilan. Mais l’arrivée simultanée de plusieurs milliers de visiteurs constitue un apport appréciable en cette période traditionnellement plus calme pour le tourisme à Pattaya.

La clientèle est d’autant plus intéressante que les marins sortent d’une très longue période en mer. L’USS Abraham Lincoln effectue en Thaïlande sa première véritable escale depuis de longs mois, donnant à son équipage l’occasion de bénéficier de quelques jours de permission.

Restaurants, bars, centres commerciaux, hôtels, spas, attractions touristiques et transports espèrent donc récupérer une partie de cette manne.

Pas question de faire flamber les prix

L’afflux de militaires américains s’accompagne toutefois d’une consigne claire des autorités : pas de surfacturation.

Les chauffeurs de taxi et de songthaew ont été invités à respecter les tarifs et à traiter équitablement leurs passagers. Police et autorités locales veulent éviter que des litiges commerciaux ne ternissent l’image touristique de Pattaya.

La municipalité a également organisé l’accueil avec les représentants américains. Le commandant de l’USS Abraham Lincoln, le capitaine Dan Keeler, a été reçu par le maire et les autorités locales. Pattaya lui a notamment offert une guirlande réalisée en tissu thaïlandais par un groupement féminin de la ville.

Mais pour les commerçants, l’essentiel se joue désormais ailleurs : dans les rues de Pattaya et dans les dépenses quotidiennes de plusieurs milliers de marins en permission.

Le chiffre de 100 millions de bahts avancé par la municipalité pourra être confronté à la réalité après leur départ. D’ici là, taxis, restaurants et commerces espèrent profiter au maximum de ces quelques jours d’activité exceptionnelle.

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