Vendredi 6 novembre, le roi Maha Vajiralongkorn et la reine Suthida ont rejoint Wat Arun à bord de la barge royale Suphannahong, au cœur d’un cortège de 52 embarcations. La procession célébrait le 48e anniversaire de la reine.
À 15h30, le couple royal a quitté le palais Amphorn Sathan, à Dusit, pour rejoindre l’embarcadère de Wasukri. Le Premier ministre Anutin Charnvirakul, le président de la Chambre des représentants et le président de la Cour suprême l’y attendaient. Quelques minutes plus tard, la Suphannahong, reconnaissable à sa proue en forme de cygne doré, s’est élancée sur le Chao Phraya, propulsée par 67 rameurs.
Autour d’elle s’étirait un cortège de 52 barges, organisé en cinq rangs et trois files sur 1 280 mètres de long, avec 2 300 membres d’équipage de la Marine royale. Le commandant en chef de la Marine, l’amiral Naresh Wongtrakul, dirigeait la procession. Sur les deux rives, des milliers de spectateurs s’étaient massés aux seize points d’observation aménagés par la ville.
Quatre barges royales
Chacune des quatre barges royales avait son rôle. La Suphannahong transportait le roi et la reine. L’Anekchatphuchong, à la proue fine ornée de nagas dorés, transportait la princesse Sirivannavari Nariratana et le prince Dipangkorn Rasmijoti. Chao Khun Phra Sineenat Bilaskalayani accompagnait également la famille royale.
Les robes destinées aux moines voyageaient à bord de l’Anantanakkharat, dont la proue représente un naga à sept têtes. La Narai Song Suban, quatrième barge royale, servait de barge de réserve. Elle a été construite en 1996 pour le jubilé d’or du roi Bhumibol. C’est la seule barge royale construite sous son règne.
Après 3,9 kilomètres, la Suphannahong a accosté devant Wat Arun à 16h47.
Le Kathin royal
À Wat Arun, le roi et la reine ont présidé la cérémonie du Kathin, au cours de laquelle des robes sont offertes aux moines à la fin de la retraite bouddhique des pluies. Le roi a remis les robes et les cierges aux moines, et la princesse Sirivannavari leur a présenté les objets d’offrande.
Le roi a ensuite visité une exposition consacrée au prang de Wat Arun, la grande tour emblématique du temple, et à sa candidature au patrimoine mondial de l’Unesco. Il a également rendu hommage à la statue du roi Rama Ier.
C’est la troisième procession du règne, après celle du couronnement en 2019 et celle des 72 ans du roi en 2024.
Quatre cycles de douze ans
La reine Suthida a fêté ses 48 ans le 3 juin. En Thaïlande, les années se comptent aussi selon un cycle de douze ans, le pi naksat, dont chaque année est associée à un animal, comme dans l’astrologie chinoise. Achever un cycle complet de douze ans, un rop, signifie retrouver l’animal de son année de naissance. Née en 1978, année du Cheval, la reine a retrouvé son signe en 2026 pour la quatrième fois, d’où l’expression thaïe de « quatre cycles ».
« Merci aux équipages »
À l’issue de la cérémonie, l’amiral Naresh Wongtrakul a transmis aux rameurs et aux marins les mots du roi : « Merci beaucoup. C’est très bien, tout s’est déroulé dans un ordre parfait. Merci aussi à tous les hommes. »
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