Lam Wing-kee, un libraire de Hong Kong dont l’enlèvement et l’emprisonnement par les autorités chinoises, les aveux forcés concernant la vente de livres interdits, puis la dénonciation publique de sa détention avaient fait de lui une figure emblématique de la défense des libertés, est décédé le 2 juillet à Taipei, la capitale de Taïwan. Il avait 70 ans.

Le ministère taïwanais de la Culture a annoncé que M. Lam était mort d’un cancer du poumon dans un hôpital de Taipei. Il vivait en exil à Taïwan depuis 2019.

Pendant deux décennies, sa célèbre librairie de Hong Kong, Causeway Bay Bookstore, s’était spécialisée dans les ouvrages que les visiteurs venus de Chine continentale rêvaient de se procurer, mais qu’ils ne pouvaient espérer trouver chez eux : des livres à bas prix, souvent sensationnalistes et parfois sulfureux, relatant la vie privée des plus hauts responsables du Parti communiste chinois, y compris du président Xi Jinping, ainsi que des ouvrages proposant des critiques audacieuses du régime chinois.

Fin 2015, des agents chinois enlèvent M. Lam avec quatre autres libraires. Après cinq mois passés à l’isolement, il révèle publiquement les conditions de sa détention et dénonce son emprisonnement, qu’il attribue uniquement à la vente de livres que les autorités chinoises voulaient faire disparaître.

Au total, M. Lam passe huit mois en détention. Les autorités ne le libèrent qu’après avoir obtenu de lui des informations sur ses clients et sur les auteurs des ouvrages qu’il commercialisait. De retour à Hong Kong, il refuse toutefois de poursuivre cette collaboration.

Son affaire devint, aux yeux de nombreux habitants de Hong Kong, le symbole de l’érosion rapide des libertés de la ville sous la domination chinoise. Des manifestations eurent lieu pendant sa détention, et, après sa libération, des milliers de personnes descendirent de nouveau dans les rues pour lui témoigner leur soutien, à la suite d’une conférence de presse surprise qu’il donna en juin 2016.

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