La justice hongkongaise a reconnu vendredi 21 août Chow Hang-tung et Lee Cheuk-yan, deux figures historiques du mouvement démocratique local, coupables d’« incitation à la subversion ». Tous deux ont participé à l’organisation des grandes veillées annuelles de Hong Kong en mémoire de la répression de Tiananmen de 1989. Ils risquent désormais jusqu’à dix ans de prison.

La Haute Cour de Hong Kong a rendu ce verdict dans l’une des dernières grandes procédures engagées au titre de la loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin en 2020.

Âgée de 41 ans, l’avocate Chow Hang-tung est détenue depuis septembre 2021. Son coaccusé Lee Cheuk-yan, 69 ans, était président de la Hong Kong Alliance in Support of Patriotic Democratic Movements of China, tandis qu’elle en était vice-présidente. L’organisation, aujourd’hui dissoute, avait pendant des décennies organisé les rassemblements du 4 juin à Victoria Park.

Le slogan contre le parti unique au cœur du procès

Les juges ont notamment retenu contre les accusés leur revendication historique visant à « mettre fin à la dictature du parti unique ». Selon la cour, cet objectif revenait à chercher à remettre en cause le rôle dirigeant du Parti communiste chinois et le système constitutionnel de la Chine.

Les autorités hongkongaises affirment de leur côté que l’affaire ne concerne pas les opinions politiques des accusés, mais des actes tombant sous le coup de la loi sur la sécurité nationale. Le chef de l’exécutif, John Lee, a estimé après le verdict que l’Alliance avait cherché à susciter l’hostilité envers le Parti communiste et le gouvernement central.

Un troisième ancien dirigeant de l’organisation, Albert Ho, avait plaidé coupable avant le verdict.

Les veillées de Tiananmen ont disparu de Hong Kong

Pendant des années, Hong Kong a entretenu publiquement la mémoire de la répression de Tiananmen, une exception parmi les territoires sous souveraineté chinoise. Chaque 4 juin, des dizaines de milliers de personnes se réunissaient à Victoria Park, bougie à la main, pour commémorer les victimes.

Les autorités ont interdit la veillée à partir de 2020, initialement au nom des restrictions sanitaires liées au Covid-19. Elle n’a jamais repris depuis.

La condamnation de Chow Hang-tung et Lee Cheuk-yan illustre ainsi la profonde transformation du paysage politique hongkongais depuis l’entrée en vigueur de la loi sur la sécurité nationale, adoptée après les vastes manifestations antigouvernementales de 2019.

Chow Hang-tung continue d’écrire depuis sa prison

Le cas de Chow Hang-tung a acquis une dimension particulière au fil de ses années de détention. Depuis sa cellule, l’avocate continue d’écrire sur la liberté, les droits civiques, la vie quotidienne en prison et la mémoire de Tiananmen. Certains de ses textes sont publiés à l’extérieur et traduits en anglais.

Cette activité lui a permis de conserver une visibilité internationale malgré son incarcération. Vendredi, la France et l’Allemagne ont appelé à sa libération immédiate après l’annonce du verdict.

Chow Hang-tung et Lee Cheuk-yan connaîtront ultérieurement leur peine. La cour a fixé au 28 août l’audience consacrée aux arguments précédant la détermination des sentences.

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