Après avoir suivi les traces d’Henri Mouhot de Montbéliard jusqu’aux temples d’Angkor, ce quatrième et dernier épisode conduit le lecteur au cœur de l’enquête historique. Expositions, commémorations, découverte inattendue de carnets originaux en 2018… autant d’indices qui éclairent l’œuvre de l’explorateur sans lever toutes les énigmes. Plus de 160 ans après sa disparition, une question demeure : que sont devenus les manuscrits et les archives qui pourraient encore révéler une part méconnue de son extraordinaire aventure ?

Épisode 4

III – Épilogue.

En février 2002 une première mission photo pour Handicap International me permit de découvrir enfin le site d’Angkor qui n’était pas encore, alors, cet immense parc d’attraction archéologique payant qu’il est devenu depuis, attirant un nombre croissant de visiteurs chaque année.

En avril 2010, le projet aboutissait en répondant à une attente de la ville de Montbéliard : dans le cadre de Utopies & Innovations ( Rhin/Rhône ) une série de manifestations se sont déroulées en 2010 en Bourgogne et Franche-Comté dont une, Le Voyage s’est tenue en été au musée du château des ducs de Wurtemberg et permettrait la réalisation de la partie asiatique avec une exposition au musée du château du 8 mai au 26 septembre 2010.

Enfin, les 5 et 6 novembre 2011, la ville de Montbéliard a organisé une manifestation pour commémorer le 150ème anniversaire de sa mort (10 novembre 1861); j’y ai participé en présentant une exposition de photographies et en donnant une conférence.

Ce travail a fait l’objet d’une parution dans Angkor, hors série du Monde en juillet/août 2018.

Le pèlerinage asiatique est ainsi consommé et en toile de fond subsiste néanmoins cette très grande inconnue : quel fut son itinéraire européen avant son départ pour Bangkok le 28 avril 1858 ? … la Russie et les Pays Bas, on le sait, mais comment ? … photographe, on le sait aussi , mais où sont passés ses daguerréotypes et ses autres travaux ? … enfin où sont passés les précieux manuscrits que son frère Charles utilisa comme base de l’édition de sa relation de voyage* ?

Nous avons quelques éléments de réponses, mais à l’évidence un long et minutieux travail d’enquête reste encore à faire…

Et, un rebondissement. Au début de l’été 2018, La responsable des archives municipales de Montbéliard m’informe que des documents concernant Henri Mouhot lui ont été confiés !

Rendez-vous pris, je constate qu’il s’agit de 6 cahiers originaux des notes de voyage de notre explorateur et d’un dessin du pavillon central d’Angkor Vat !

Jamais nous n’aurions imaginer les consulter. Les documents ont été numérisés, mais malheureusement, ces carnets sont repartis presque aussi vite qu’ils étaient apparus : son propriétaire légitime les ayant réclamés en exigeant qu’ils ne soient pas utilisés !

Finalement, ces cahiers représentent une infime partie des notes de Henri Mouhot et l’essentiel a servi à la rédaction du récit paru dans le deuxième tome de Voyages autour du Monde de 1863

Rappelons ici, pour terminer, que Henri Mouhot n’est mentionné dans aucun dictionnaire : une amnésie de l’histoire !

L’aventure continue…

À propos de l’auteur

Christian Simon est photographe, voyageur et auteur. Né à Metz en 1951, il parcourt l’Asie depuis les années 1970, de l’Inde à la Chine en passant par la Thaïlande, le Laos et le Cambodge. Son travail photographique a fait l’objet de nombreuses expositions en France et en Suisse.

Au début des années 2000, il effectue plusieurs missions photographiques pour Handicap International en Asie du Sud-Est. En 2010, une commande de la Ville de Montbéliard lui permet de concrétiser un projet de longue date : refaire le voyage d’Henri Mouhot sur les traces du célèbre explorateur franc-comtois. Cette enquête donnera lieu à plusieurs expositions et publications.

Depuis, Christian Simon poursuit un travail personnel mêlant photographie documentaire et recherche artistique, avec une attention particulière portée aux paysages, à la mémoire et aux territoires.

Site internet : https://christian-simon.fr/

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