Un violent séisme de magnitude 7,1 a frappé mardi après-midi la préfecture de Kumamoto, sur l’île japonaise de Kyushu. Les autorités font état d’au moins une cinquantaine de blessés, de bâtiments effondrés, de plusieurs incendies et d’importantes perturbations dans les transports. Les opérations de secours sont toujours en cours et le bilan pourrait s’alourdir.

Le séisme a frappé la préfecture de Kumamoto à 16h27 (heure locale), à une profondeur d’environ 10 kilomètres. Moins de quarante minutes plus tard, une seconde secousse de magnitude 6,1 a ébranlé la région. En début de soirée, de nombreuses répliques continuaient de secouer l’île de Kyushu.

L’Agence météorologique japonaise a mesuré une intensité maximale de 7, le niveau le plus élevé de son échelle sismique, dans les villes d’Uki et de Hikawa. À cette intensité, les secousses sont suffisamment violentes pour provoquer l’effondrement de bâtiments et rendre impossible le maintien en position debout.

Les secours mobilisés

Les autorités japonaises ont annoncé qu’au moins 50 personnes avaient été transportées vers des hôpitaux. Le séisme a également provoqué l’effondrement de plusieurs habitations.

Les pompiers combattent plusieurs incendies tandis que les équipes de secours fouillent les bâtiments effondrés à la recherche de personnes susceptibles d’être piégées sous les décombres.

Le gouvernement japonais a mis en place une cellule de crise pour coordonner les opérations de secours.

Un centre commercial partiellement effondré

À Kashima, une forte détonation, rapportée par plusieurs témoins, a précédé l’effondrement d’une partie du centre commercial AEON Mall Kumamoto. Les secours ont évacué près de 200 personnes et poursuivent leurs recherches pour retrouver d’éventuelles victimes. Les enquêteurs n’ont pas encore établi l’origine de cette détonation.

Les autorités craignent de nouvelles secousses

L’Agence météorologique japonaise appelle la population à la plus grande prudence. Les sismologues estiment que de fortes répliques pourraient encore se produire au cours des prochains jours, en particulier dans les 48 à 72 prochaines heures.

La Première ministre Sanae Takaichi a assuré que « tout serait mis en œuvre pour sauver des vies et mener les opérations de secours », tout en invitant les habitants à suivre les consignes des autorités.

Ce séisme est le plus puissant enregistré au Japon depuis celui qui a frappé la péninsule de Noto en janvier 2024.

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