Un dictionnaire insolite à découvrir, dans une chronique littéraire de François Guilbert.
Dans sa collection des dictionnaires insolites, les éditions Cosmopole ont accordé de tout temps une bonne place à l’Asie – Pacifique (23 %) et plus encore à l’Asie du Sud-Est. Pour ce qui concerne l’ASEAN, sept des onze États-membres ont fait l’objet d’une monographie. Manque seulement à l’appel des manuscrits sur les plus petites des nations : le Sultanat de Brunei, le Laos, la Cité-État de Singapour et le Timor-Oriental. En attendant toutes ou parties de ceux-ci, on se réjouit que l’éditeur veille surtout à actualiser régulièrement ses publications qui sont autant d’invitations au voyage. Ces dictionnaires sont des guides de poche ô combien pratique.
Chacun des termes choisis possèdent les références les plus actuelles
Il en est ainsi de l’ouvrage d’Antonio Guerreiro consacré à la Fédération de Malaisie, dont la première édition remonte à 2015. C’est heureux, car en dix ans le pays a connu de nombreux chambardements. Rien que dans l’arène politique, en une décennie, cinq Premiers ministres se sont succédé ; soit autant qu’au cours des 58 années précédentes. Dans ce tourbillon de l’Histoire, l’auteur, rattaché à l’Institut de recherches asiatiques de l’université d’Aix-Marseille, s’est employé à retenir la plupart des termes de référence des lexiques partisans (boleh, darurat, hindraf, Indonesia Raya, konfrontasi, merdeka, rukun negara) et à rédiger les biographies des acteurs gouvernementaux clés, à l’image des principaux chefs de gouvernement du dernier quart de siècle (Anwar Ibrahim, Dr Mahathir, Najib Razak).
Le présentisme n’est pas le seul atout du livre puisqu’il y est aussi fait référence à des personnages plus anciens (ex. James Brooke le « rajah blanc » du Sarawak, C. Hose, Sir Low, Oyong Lawai Jau, Sir F. Swettenham, Tun Jugah, le père de la Nation Tunku Abdul Rahman…). Au fil des entrées du livre, on croise plusieurs écrivains de renom (cf. P. Boulle, A. Burgess, H. Fauconnier, A. Keith, P. Théroux), leurs ouvrages consacrés spécifiquement au territoire ou encore plusieurs formes d’écriture, du roman épique (Hang Tuah) aux quatrains (pantun) en passant par la poésie chantée, le théâtre d’ombres et la bande dessinée.
L’attention du lecteur est portée vers toutes les formes d’expression culturelle
A la littérature contemporaine s’est en effet ajoutée des références à l’architecture, au cinéma, aux textiles (batik), aux danses traditionnelles, aux sports (circuit de F1 de Sepang, sepak takraw (jeu de balle), silat (art martial)) et à la musique, y compris la plus contemporaine venue de France avec le chanteur Dato Shake qui connut la notoriété au côté de Dalida puis Claude François.
A vrai dire, la place donnée à la culture dans cette introduction à la Malaisie n’a rien de très surprenant. L’ethnologue est également un expert reconnu des arts traditionnels et ethniques de la région. Mais avec lui, on se plonge dans tous les méandres de la société, ses diversités communautaires (baba-nyonya, bajau, bumis, dayak, jawè, kadazandusunperanakan, penan), ses syndromes culturels (amok, latah) et ses expressions religieuses (Allah chez les chrétiens, bomoh, islam, esprits des lieux).
Ce livre porte un regard à 360° degré sur la Malaisie d’aujourd’hui
Beaucoup d’entrées du manuscrit sont énoncées en langue bahasa mais l’ouvrage est loin d’être un simple glossaire. Il aborde en effet jusqu’aux sujets les plus sensibles de la société : la drogue, les émeutes interethniques, la déforestation, l’huile de palme, les feux de forêt, la piraterie mais également le développement économique et l’écotourisme.
Franchement, difficile de faire plus exhaustif en moins de deux cents pages ! Voilà un livre à feuilleter avant de partir en voyage ou en mission en Malaisie. A mettre dans son sac ou dans sa poche pour s’éclairer sur la géographie, les États de la Fédération – une grande attention a été donnée aux deux provinces de l’île de Bornéo –, la capitale mais aussi la flore, les plantes médicinales voire le règne animal (crocodiles, éléphants du Sabah, tapir, tarsier).
Si les près de deux cents entrées ne vous suffisent pas, vous trouverez plus d’informations dans les trois pages de bibliographies qui clôturent le volume. Quant aux gourmands – gourmets, une dizaine d’articles alimentera leur curiosité gastronomique en se délectant d’avance de plusieurs produits dépeints (belacan (pâte de crevettes épicée), durian, laksa (soupe de vermicelles de riz, nasi lemak (riz à la noix de coco), roti canai (crête curry), saté (brochettes), teh tarik (thé chaud au lait), Tiger Beer). Ils sauront même où se rendre pour assouvir leurs faims (coffeshops, kedai mamak, pasar, restaurant Coliseum de Kuala Lumpur). Entre les mains, ils disposeront d’un guide multiusage, aidant à la compréhension du quotidien et de leur environnement.
François Guilbert
Antonio Guerreiro : Dictionnaire insolite de la Malaisie, Cosmopole, 2025, 159 p, 12 €
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