Une famille du Kérala à table, entre épices et mémoire, une chronique culinaire et littéraire de François Guilbert
Réédition remaniée d’un ouvrage publié pour la première fois en 2009, ce carnet de cuisine de la famille Paradin a conservé toute sa fraîcheur et son attrait. Il invite ses lecteurs à découvrir l’État du Kérala, au sud-ouest de l’Inde, sur les rives de la mer d’Arabie. À travers 60 recettes, les autrices, mère et fille, partagent leur connaissance intime du patrimoine culinaire de leur région d’origine.
Padmavathi y est née avant d’émigrer en France au milieu des années 1970, à l’âge adulte. Quant à Beena, diplômée de l’ESSEC, elle est devenue une entrepreneure aux multiples facettes, collaboratrice de la maison Roellinger et promotrice des épices à boire. Spécialiste des mélanges de saveurs et des masalas, elle a renoué avec l’histoire de ses aïeux, engagés depuis plusieurs générations dans le commerce des épices. Le grand-père de son époux fit même découvrir la richesse de ces condiments à un gouverneur français de Mahé dont il était le cuisinier.
Padmavathi et Beena Paradin mettent à l’honneur leur cuisine du quotidien
Photos de famille, marchés et tables dressées à l’appui, leur dialogue à deux voix est l’occasion de présenter les préparations de base, d’évoquer les goûts de l’enfance, l’incontournable tea time et les biryanis des jours de fête. Les couleurs chaleureuses des plats et des illustrations donnent le sentiment d’être un invité privilégié, convié à partager des recettes préparées pour les proches et les amis les plus chers.
On regrettera toutefois que certains encadrés, imprimés en vert sur fond bleu ou en bleu sur fond vert, nuisent quelque peu au confort de lecture. Mais qu’à cela ne tienne : la cuisine proposée est particulièrement séduisante. Savoureuse et équilibrée, elle met également en lumière les variantes du Kérala de plats emblématiques du sous-continent, à l’image du poulet khorma. Les légumes y occupent une place importante — betteraves, blettes, choux, concombres, haricots, pommes de terre ou tomates — tout comme la noix de coco, omniprésente dans les cuisines du sud de l’Inde.
Le voyage culinaire ne s’arrête pas au seul Kérala
Nos guides prennent également soin de présenter quelques spécialités du nord de l’Inde, à l’image du pain naan et de son adaptation très française, le désormais incontournable cheese naan. Ici, il est préparé non pas avec de la Vache qui rit, mais avec du comté et du cheddar.
La curiosité des deux autrices les a également conduites vers des recettes plus originales, regroupées sous l’appellation de « nouvelle cuisine ». On y découvre notamment un curry de chou-fleur au lait de coco et au garam masala, un raïta à la pomme et à l’ananas ou encore une crème caramel au lait de coco. Autant de propositions gourmandes qui méritent assurément de trouver leur place dans les prochains repas entre amis ou en famille.
François Guilbert
Référence : Inde, carnet de cuisine d’une famille du Kérala, Padmavathi Paradin et Beena Paradin Migotto, Éditions de La Martinière, 2026, 215 p., 25,90 €.
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