Nous vous encourageons à lire le site Asia Sentinel (en anglais). Ses très bonnes analyses, toujours suivies par notre collaborateur Michel Prévot, nous donne une idée juste de la perception internationale du climat politique en Asie du Sud-Est.

Nous reproduisons ici un texte de Murray Hunter (original en anglais)

Le Premier ministre thaïlandais Prayuth Chan-ocha a ordonné que la clôture de deux mètres autour de la maison du gouvernement soit relevée, ce que les critiques décrivent comme une métaphore de la série croissante de dilemmes du gouvernement, en particulier avec un scandale tourbillonnant sur la montée en flèche des prix du porc provoquée par une épidémie de grippe africaine que les responsables ont apparemment essayé de dissimuler, selon les rapports.

Le pays se dirige vers 2022, plus divisé que jamais et avec une économie toujours en déclin malgré les tentatives des médias pour l’habiller. Le pays entre dans la troisième année de la pandémie de Covid-19, après une baisse du PIB de 6 % en 2021, selon la Banque mondiale. La dette publique s’élève à 58,8 % du PIB, tandis que la dette des ménages s’élève désormais à 14,27 billions de Bt (430,2 milliards de dollars), soit 89,3 % du PIB. Les prêts non productifs sont en augmentation. La stagflation est un danger croissant.

Le taux de chômage officiel n’est que de 2,25 %, mais on estime que plus de 2,5 millions de travailleurs du secteur informel sont soit au chômage, soit sous-employés. Le secteur du tourisme étant toujours décimé, la seule lueur d’espoir de l’économie thaïlandaise est l’augmentation de 16,4 % des exportations l’année dernière. Les économistes liés à l’establishment ont revu à la baisse leurs prévisions de croissance du PIB à 3-4,5 % en 2022, alors que la dernière vague de Covid-19 balaie le monde.

Bien que le gouvernement ait débloqué 1 500 milliards de bahts en espèces pour relancer l’économie et soulager quelque peu les personnes durement touchées au cours des 18 derniers mois, beaucoup sont financièrement désespérés en raison des pertes d’emploi et des restrictions commerciales dues. Le gouvernement, insensible à l’opinion publique, s’est attiré de vives critiques lorsqu’il a récemment annoncé l’achat de quatre avions de combat furtifs F-35 aux États-Unis.

Gérer la pandémie

Après deux ans de pandémie, le gouvernement a décidé de rouvrir progressivement et de traiter les centres touristiques comme Pattaya, Phuket et Chiang Mai. Le laissez-passer ” test and go ” de la Thaïlande, qui prévoyait une quarantaine minimale pour les arrivants internationaux vaccinés, a été suspendu à la hâte, laissant le programme ” Sandbox ” de Phuket, qui prévoit une quarantaine, comme seul moyen pour les touristes d’entrer dans le royaume.

Le nombre de cas est passé d’environ 3 000 par jour au début du mois à un plateau de 7 à 9 000 par jour à la mi-janvier, contrairement à ce qui s’est passé en Afrique du Sud, en Europe et aux États-Unis, où les cas ont augmenté de façon spectaculaire. Le Centre d’administration des situations de crise (CCSA) parle déjà d’assouplir les restrictions.

Les personnes dont le test est positif sont obligatoirement emmenées dans un hôpital, un hôpital de campagne communautaire ou un hôpital privé pour y être mises en quarantaine ou traitées. Quelque 77 000 personnes sont ainsi hospitalisées, soit le deuxième niveau le plus élevé au monde après les États-Unis, qui enregistrent actuellement plus d’un million de nouveaux cas par jour.

De nombreux hôpitaux de campagne étant saturés, les personnes vulnérables qui ont vraiment besoin d’être hospitalisées n’y ont pas accès. Les hôpitaux privés proposent des services de visite à domicile pour ceux qui peuvent se le permettre, ce qui fait craindre qu’il soit difficile de supprimer ce système étant donné les intérêts commerciaux provinciaux en jeu.

Après un début hésitant du programme de vaccination et un retard du fabricant local du vaccin AstraZeneca, la Thaïlande a pu rattraper son retard au cours du second semestre de l’année. Selon certaines allégations, des membres du cabinet auraient tiré un avantage financier de la réglementation de l’approvisionnement en vaccins. Toutefois, au cours du second semestre de 2021, le gouvernement a atteint les objectifs de vaccination, 71,1 % de la population ayant désormais reçu au moins deux injections.

Quelques points positifs sur le plan économique

Bien que la pandémie ait dévasté de nombreux pans de l’économie, notamment le tourisme international, de nombreuses communautés rurales, notamment celles qui dépendent de produits de base comme le caoutchouc, sont prospères. En outre, certaines des plus grandes entreprises thaïlandaises se sont développées, notamment dans les secteurs de la vente au détail, de l’alimentation, des télécommunications et de la fabrication.

Alors que les zones touristiques internationales traditionnelles sont devenues des villes fantômes, des PME entreprenantes ont développé des projets touristiques destinés au tourisme intérieur. Les projets industriels tels que les corridors économiques spéciaux de l’Est et du Sud sont appelés à se développer. Alors que les centres commerciaux sont calmes, les achats en ligne sont en plein essor.

Donner un coup de fouet au tourisme international

Avant le début de la pandémie, le tourisme contribuait à hauteur de 20 % au PIB de la Thaïlande, avec près de 40 millions d’habitants.Prayuth veut rester au pouvoir.

Le Premier ministre Prayuth a résisté à de nombreux défis politiques, même au sein de son propre parti, le Palang Pracharat. Mais la constitution de 2017 limite son mandat à huit ans. Prayuth est devenu Premier ministre après le coup d’État de 2014. Ses forces utilisent l’excuse que son mandat n’a commencé qu’après la ratification de la constitution supposée démocratique, après les élections générales de 2019.

Les élections générales ne sont pas prévues avant 2023. De nombreux experts prédisent une possible élection cette année, mais il ne gagnerait pas grand-chose dans les premiers sondages. Les rangs du gouvernement et de l’opposition sont instables avec des disputes et des luttes de pouvoir. Le Palang Pracharath a pu faire des percées sur le Parti démocrate dans son fief du sud lors d’une élection partielle l’année dernière, ce qui laisse entrevoir la possibilité que les démocrates soient anéantis lors d’une élection générale. Les partis d’opposition Pheu Thai et Future Forward pourraient même finir par s’affronter lors des prochaines élections. Le système électoral sera modifié pour permettre le double scrutin, ce qui favorisera les grands partis au détriment des nouveaux et petits partis.

Répression étudiante, absence de réforme constitutionnelle

L’année dernière, le mouvement étudiant, qui s’est profondément fragmenté depuis les manifestations de masse du début de l’année, a été soumis à une forte répression. Le 10 novembre, les tribunaux ont jugé que les discours prononcés par trois militants lors d’un rassemblement le 10 août constituaient une tentative de renverser le système démocratique dans lequel le roi est le chef de l’État, bien que les étudiants aient demandé une réforme plutôt que l’abolition de la monarchie.

Les mesures officielles visant à réformer la Constitution ont été rejetées par le Parlement l’année dernière. L’article 272 de la Constitution de 2017, qui permet au Sénat, composé de 250 membres nommés, de voter avec la Chambre basse, composée de 500 membres élus par le peuple, est donc maintenu, ce qui garantit presque que les militaires domineront la politique dans les années à venir.

La loi sur la lèse-majesté a été utilisée pour inculper plus de 150 militants à ce jour. Le gouvernement fait passer un certain nombre de mesures visant à restreindre la liberté d’expression. Human Rights Watch a reproché au gouvernement de poursuivre les dissidents, de disperser violemment les manifestants et de ne pas respecter la loi.

Twitter a bloqué les comptes associés à l’armée, des informations font état de militaires influençant les électeurs lors d’élections partielles, et le gouvernement a présenté au Parlement un projet de loi visant à réglementer le fonctionnement des organisations non gouvernementales (ONG).

La Thaïlande se classe au 137e rang sur 180 pays dans le classement 2021 de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières, tandis que le gouvernement a soumis au Parlement un projet de loi visant à introduire un code de conduite pour les médias afin de restreindre encore davantage les reportages en autorisant la suspension des licences des médias au motif d’atteinte aux “bonnes mœurs du public”.

Freedom House a classé la Thaïlande 30/100, classant le pays comme “non libre”. Le classement 2021 donnait à la Thaïlande 5/41 pour les droits politiques et 25/60 pour les libertés civiles. La meilleure façon de résumer le sentiment de droit de l’élite au pouvoir est sans doute de citer l’ancien vice-ministre Thammanat Prompao, un trafiquant de drogue condamné avec de faux diplômes, qui a récemment déclaré que les députés devraient être limités aux personnes ayant de bonnes origines familiales et des noms de famille reconnaissables.

La Thaïlande a de nombreux défis à relever en 2022. Le pays est toujours soumis à de fortes restrictions, avec des couvre-feux non officiels dans certaines régions. Une grande incertitude plane encore sur l’étendue de la variante Omicron. L’augmentation des entrées illégales en provenance du Myanmar, déchiré par les conflits, pourrait constituer un autre défi. Le pays est en récession, avec un chômage croissant et une inflation qui semble échapper à tout contrôle. La bureaucratie a été jugée trop rigide et procédurière. Une réforme institutionnelle est nécessaire pour relancer la Thaïlande.