La Thaïlande a franchi un cap symbolique sur la scène tennistique internationale cette semaine avec la qualification de deux joueuses dans le tableau principal de l’Open d’Australie 2026, une première qui illustre la montée en puissance progressive du tennis féminin thaïlandais.
À Melbourne, Mananchaya Sawangkaew (23 ans) et Lanlana Tararudee (21 ans) ont toutes deux disputé pour la première fois le tableau principal du prestigieux tournoi du Grand Chelem. Si leurs parcours se sont arrêtés dès le premier tour, leurs présences marquent néanmoins une avancée significative pour un pays encore marginal dans l’élite mondiale du tennis.
Mananchaya Sawangkaew s’est inclinée face à Emma Raducanu, championne de l’US Open 2021, tandis que Lanlana Tararudee a été battue par Elise Mertens, ancienne numéro 12 mondiale. Deux adversaires de très haut niveau, qui soulignent l’écart encore existant entre les joueuses thaïlandaises et l’élite internationale.
Un signal encourageant pour le tennis thaïlandais
La qualification simultanée de deux joueuses thaïlandaises dans le tableau principal d’un tournoi majeur constitue néanmoins un signal fort pour le développement du tennis dans le royaume. La multiplication des tournois juniors, l’existence d’un circuit professionnel national (TATP) ainsi que l’organisation régulière de tournois ITF par la Lawn Tennis Association of Thailand contribuent à la progression des joueurs, malgré un déficit persistant d’infrastructures de haut niveau et de véritables filières d’excellence.
Selon plusieurs spécialistes du sport asiatique, le tennis en Asie du Sud-Est souffre encore d’un déficit d’accès à l’entraînement de haut niveau, tant en matière de coaching que d’équipements. Les joueuses issues de la région doivent souvent se former à l’étranger pour atteindre le niveau professionnel.
Une discipline encore élitiste
Le tennis demeure en Thaïlande un sport socialement marqué, associé aux classes urbaines favorisées, en raison du coût élevé des installations, des tournois et de la formation. Ce caractère élitiste freine l’émergence d’un vivier large et diversifié de talents.
Pourtant, l’apparition de figures comme Sawangkaew et Tararudee pourrait contribuer à élargir l’audience du tennis, notamment auprès des jeunes générations. Leur présence à Melbourne offre une visibilité inédite à la Thaïlande sur la scène internationale et alimente l’espoir d’un développement plus structuré de la discipline.
Vers une nouvelle dynamique régionale ?
Alors que des pays d’Asie de l’Est, comme la Chine et le Japon, se sont déjà imposés comme des puissances émergentes du tennis mondial, la Thaïlande cherche encore sa place. Mais l’entrée de deux joueuses dans le tableau principal d’un Grand Chelem pourrait constituer un point de départ.
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