À quelques heures de la finale aller du championnat d’Asie du Sud-Est entre la Thaïlande et le Vietnam, la bataille a déjà commencé en dehors du terrain. Un vice-président de la Fédération thaïlandaise de football critique la présence de joueurs nés au Brésil et naturalisés vietnamiens chez le tenant du titre. Il a résumé sa pensée par une formule appelée à faire parler : « Vietnam + Brésil ».

La rivalité entre la Thaïlande et le Vietnam monte encore d’un cran avant la finale de l’ASEAN Hyundai Cup 2026. Les deux grandes puissances du football régional s’affrontent samedi 22 août au Rajamangala Stadium de Bangkok lors du match aller, avant une seconde manche quatre jours plus tard à Hanoï.

À la veille de la rencontre, Charnwit Phalajivin, vice-président de la Fédération thaïlandaise de football et ancien sélectionneur national, a choisi de mettre la pression sur son adversaire.

« Cette équipe du Vietnam n’est pas un Vietnam ordinaire, c’est Vietnam + Brésil », a-t-il déclaré, selon le quotidien thaïlandais Thairath.

Des naturalisations parfaitement réglementaires

Le responsable thaïlandais fait référence aux joueurs nés au Brésil qui ont obtenu la nationalité vietnamienne et peuvent désormais représenter le pays en compétition internationale.

Charnwit Phalajivin ne conteste pas leur éligibilité. Il critique le principe même du recours aux naturalisations et s’est interrogé sur la « fierté » que pouvait procurer une victoire obtenue avec des joueurs naturalisés. Il a également cité la Malaisie, qui suit elle aussi une politique active de recrutement de joueurs nés à l’étranger.

La sortie est donc davantage une pique à quelques heures d’une finale très attendue qu’une contestation du règlement.

Le dirigeant thaïlandais a d’ailleurs assuré dans le même temps que la sélection nationale était prête à affronter le Vietnam quelle que soit la composition de son équipe.

Thaïlande-Vietnam, le classique du football régional

La polémique intervient avant un nouvel épisode d’une rivalité devenue centrale dans le football d’Asie du Sud-Est.

Thaïlande et Vietnam vont disputer leur troisième finale consécutive de l’ASEAN Cup. Les Thaïlandais avaient remporté l’édition 2022, avant que les Vietnamiens ne prennent leur revanche en 2024.

Le Vietnam arrive donc à Bangkok en tenant du titre. La Thaïlande tentera de reprendre le trophée devant son public lors d’une première manche programmée samedi 22 août à 20 heures au Rajamangala Stadium. Le retour se disputera mercredi 26 août à 20 heures au stade My Dinh de Hanoï.

Avant même le coup d’envoi, la petite phrase sur le « Vietnam + Brésil » montre que cette troisième finale consécutive se joue aussi sur le terrain psychologique.

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