La Thaïlande a écarté, au moins provisoirement, le risque d’une interruption de l’Airport Rail Link entre Bangkok et l’aéroport de Suvarnabhumi après le 30 septembre. Asia Era One, filiale du puissant groupe CP, devrait continuer à exploiter la ligne jusqu’à fin janvier 2027. Mais cette solution transitoire ne règle pas le bras de fer beaucoup plus important autour du train à grande vitesse censé relier Don Mueang, Suvarnabhumi et U-Tapao.

Le Premier ministre Anutin Charnvirakul a réuni le 11 septembre les responsables du ministère des Transports et de la State Railway of Thailand, la compagnie ferroviaire publique. Son objectif : garantir qu’aucune interruption de service ne touche la liaison ferroviaire entre le centre de Bangkok et Suvarnabhumi.

La SRT affirme désormais qu’Asia Era One est disposée à poursuivre temporairement l’exploitation pendant quatre mois, jusqu’au 31 janvier 2027. Les modalités financières et juridiques restent toutefois à finaliser.

Aucun arrêt de l’Airport Rail Link

Pour le gouvernement, le message est désormais clair : les trains continueront à circuler après le 30 septembre. Cette garantie est importante pour Bangkok, tant l’Airport Rail Link joue un rôle central dans l’accès à Suvarnabhumi. La ligne relie l’aéroport au centre de la capitale et transporte quotidiennement des milliers de voyageurs, notamment des touristes et des salariés.

Mais l’exécutif prépare déjà une solution de remplacement au cas où les discussions avec Asia Era One échoueraient. La SRT pourrait reprendre directement l’exploitation à travers sa filiale SRT Electrified Train Co., qui gère déjà certaines activités ferroviaires électriques. Plusieurs centaines de salariés actuellement employés par l’opérateur privé pourraient alors être recrutés afin d’assurer la continuité du service. Autrement dit, Bangkok veut désormais montrer qu’il existe un plan B.

Le vrai conflit porte sur le train des trois aéroports

Car derrière l’Airport Rail Link se joue un dossier autrement plus stratégique. Asia Era One avait remporté le contrat portant sur le projet de train à grande vitesse reliant Don Mueang, Suvarnabhumi et U-Tapao, soit les deux principaux aéroports de Bangkok et la future grande plateforme aérienne de l’Eastern Economic Corridor.

Le projet prévoit environ 220 kilomètres de ligne et doit constituer l’une des infrastructures phares du corridor économique de l’Est, vaste zone de développement industriel qui s’étend notamment vers Chonburi et Rayong. L’Airport Rail Link existant doit, à terme, être intégré à ce nouveau réseau. Mais le projet accumule les retards et les désaccords contractuels.

Asia Era One, contrôlée par le groupe Charoen Pokphand, considère que plusieurs conditions nécessaires au lancement du projet n’ont pas été réunies et cherche désormais à sortir du contrat. La SRT conteste cette position et estime que le partenaire privé ne peut pas mettre fin unilatéralement à l’accord.

Un bras de fer entre l’État et CP

Le dossier prend ainsi une dimension politique et économique particulière. CP est l’un des plus grands conglomérats thaïlandais, présent dans l’agroalimentaire, la distribution, les télécommunications, l’immobilier et les infrastructures.

Face à lui, le gouvernement Anutin cherche à défendre les intérêts de l’État tout en évitant qu’un conflit contractuel ne perturbe un service public aussi visible que l’Airport Rail Link.

Le Premier ministre, qui préside également le comité chargé de la politique de l’Eastern Economic Corridor, a demandé que le dossier soit traité dans le respect du droit et sans créer de charge excessive pour les finances publiques. À ce stade, aucune résiliation officielle du contrat du train à grande vitesse n’a été annoncée.

Une solution provisoire, pas un règlement

Les négociations engagées autour de l’Airport Rail Link permettent donc essentiellement de gagner du temps. Asia Era One continuerait à exploiter la ligne jusqu’à la fin janvier, tandis que la SRT prépare en parallèle une éventuelle reprise publique.

Les discussions sur les conditions financières se poursuivent également. Des montants de 60 millions de bahts par mois avaient été évoqués, mais la SRT a précisé que cette somme correspondait à un autre scénario de contrat, d’une durée d’un an, et non nécessairement à la période transitoire de quatre mois actuellement discutée.

Pour les voyageurs, l’essentiel est acquis : l’Airport Rail Link devrait continuer à fonctionner après le 30 septembre. Pour le gouvernement, en revanche, le problème demeure entier : décider si le train à grande vitesse des trois aéroports peut encore être réalisé avec CP ou s’il faudra revoir en profondeur l’un des projets d’infrastructure les plus ambitieux de Thaïlande.

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