La fréquentation internationale de la ligne ferroviaire Chine-Laos accélère fortement. Entre janvier et août 2026, la ligne a accueilli 244 000 voyages transfrontaliers, soit une hausse de plus de 50 % sur un an, selon les données publiées le 9 septembre par China Railway Kunming Group, l’opérateur ferroviaire régional chinois.
Ouverte fin 2021, cette ligne d’environ 1 000 kilomètres relie Vientiane à Kunming, capitale de la province chinoise du Yunnan, en desservant notamment Luang Prabang et Xishuangbanna. Pour le Laos, pays enclavé d’Asie du Sud-Est, elle est devenue à la fois un nouvel axe touristique et une pièce maîtresse de sa stratégie de désenclavement.
Entre janvier et août, 972 trains internationaux de voyageurs ont circulé sur la ligne. Quatre trains internationaux relient désormais quotidiennement Kunming et Vientiane. Le trajet le plus rapide entre les deux villes s’effectue en 9 heures et 36 minutes.
La fréquentation s’accélère particulièrement depuis l’ouverture du service international de voyageurs en avril 2023. Au 7 septembre 2026, la ligne avait enregistré 926 000 voyages transfrontaliers, avec des passagers originaires de plus de 120 pays et régions, selon l’opérateur chinois.
Luang Prabang plus accessible
Le chemin de fer a profondément modifié les déplacements sur l’un des principaux axes touristiques du Laos. Vientiane, Vang Vieng et Luang Prabang sont désormais reliées rapidement par le train, tandis que la connexion avec le Yunnan facilite l’arrivée des visiteurs chinois et les voyages transfrontaliers.
Cette dynamique apparaît également à la frontière. Du 1er juillet au 1er septembre, le poste ferroviaire de Mohan, côté chinois, a enregistré plus de 57 000 passages en entrée et en sortie, concernant des voyageurs de 72 pays et régions. Certains jours, plus de 1 100 passages ont été comptabilisés.
Pour le Laos, l’enjeu économique dépasse la seule fréquentation des trains. L’amélioration de l’accès aux principales destinations doit profiter aux hôtels, restaurants et activités touristiques situés le long de la ligne. Les autorités chinoises mettent d’ailleurs en avant une progression de l’activité touristique liée au développement du trafic ferroviaire.
Le Laos veut devenir un carrefour régional
Inaugurée en décembre 2021, la ligne constitue l’un des projets d’infrastructure les plus importants jamais réalisés au Laos. Elle s’inscrit dans l’initiative chinoise des « Nouvelles routes de la soie » et répond parallèlement à une ambition ancienne de Vientiane : faire passer le Laos du statut de pays enclavé (land-locked) à celui de pays connecté aux grands réseaux régionaux (land-linked).
Cette stratégie a de nouveau été défendue le 9 septembre à Hong Kong. Lors du 11e sommet consacré à l’initiative « La Ceinture et la Route », le vice-Premier ministre laotien Saleumxay Kommasith a présenté le chemin de fer comme un outil de réduction des temps de transport et des coûts logistiques, mais aussi comme un levier pour développer les échanges avec les pays voisins.
Vientiane cherche désormais à attirer des investissements dans plusieurs secteurs, notamment le tourisme, l’industrie, le numérique, les énergies propres et renouvelables, l’agriculture et la formation. Ces priorités figurent dans le 10e Plan national de développement socio-économique 2026-2030, qui prévoit notamment une croissance annuelle d’au moins 6 %.
Une étape symbolique en novembre
Cette montée en puissance des infrastructures intervient à un moment important pour l’économie laotienne. Le Laos doit officiellement sortir de la catégorie des pays les moins avancés (PMA) le 24 novembre 2026, conformément au calendrier fixé par les Nations unies.
Cette sortie marque une étape symbolique, mais oblige aussi le Laos à relever un nouveau défi : renforcer sa compétitivité et attirer davantage d’investissements, tandis que le pays perdra progressivement certains avantages liés au statut de PMA.
Dans cette transformation, la ligne Chine-Laos occupe désormais une place centrale. En moins de cinq ans, elle a rapproché les principales destinations touristiques du pays, ouvert une liaison ferroviaire directe avec la Chine et donné une réalité concrète à l’ambition laotienne de devenir un carrefour terrestre entre la Chine et l’Asie du Sud-Est.
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