Le tribunal pénal de Bangkok a condamné l’ancien ministre Soonthorn Vilawan, âgé de 87 ans, à la peine de mort pour le meurtre de son fils adoptif, conseiller provincial à Prachin Buri. La peine a immédiatement été commuée en réclusion à perpétuité.

Le tribunal pénal de Bangkok a rendu son jugement le 24 septembre dans l’affaire du meurtre de Chaimet Sitsanitphong, 49 ans, tué le 11 décembre 2024 dans la résidence de son père adoptif, Soonthorn Vilawan, dans le district de Muang à Prachin Buri.

Conseiller provincial et promoteur de boxe thaïlandaise, Chaimet était considéré comme l’un des hommes de confiance de Soonthorn, dont la famille occupe depuis plusieurs décennies une place importante dans la vie politique de cette province située à l’est de Bangkok.

Chaimet s’était rendu au domicile de Soonthorn afin de discuter de son soutien à la candidature de son épouse à la présidence de l’Organisation administrative provinciale (PAO) de Prachin Buri. Soonthorn avait lui-même présidé cette collectivité locale.

Selon les témoignages examinés par le tribunal, les deux hommes ont d’abord discuté au rez-de-chaussée de la résidence avant de se disputer. Soonthorn s’est mis à pleurer et Chaimet s’est prosterné devant son père adoptif avant de quitter la maison.

Arrivé au portail, Chaimet a cependant décidé de revenir à l’intérieur. Il y est resté environ vingt minutes avant que plusieurs coups de feu ne retentissent. L’enquête a établi qu’il avait été atteint par 22 projectiles tirés avec un fusil de chasse et des armes de poing.

Aucun témoin n’a directement assisté à la fusillade. Les juges se sont toutefois appuyés sur un ensemble de preuves scientifiques et circonstancielles, notamment les trajectoires balistiques et les résidus de tir, pour établir la participation de Soonthorn.

L’ancien ministre affirmait avoir seulement tiré trois coups de semonce en direction de l’extérieur de la maison. Le tribunal n’a pas retenu cette version et a estimé qu’il avait utilisé le fusil de chasse appartenant à l’un de ses collaborateurs pour tirer trois coups sur Chaimet.

La préméditation non retenue

Le tribunal n’a toutefois pas considéré le meurtre comme prémédité. Il a estimé que les éléments présentés ne démontraient pas l’existence d’un plan préparé à l’avance. Les juges ont notamment relevé que Chaimet avait d’abord quitté les lieux avant de décider de revenir dans la maison et que les collaborateurs de Soonthorn impliqués dans la fusillade se trouvaient déjà sur place.

Le tribunal a également reconnu Thanasarankorn Techathanatchot, Saksit Chinnawong et Apisit Sodchuen coupables du même homicide.

Il a condamné les quatre hommes à mort, avant de commuer leurs peines en réclusion à perpétuité, après avoir estimé que certains éléments de leurs témoignages avaient contribué à la procédure.
Le tribunal leur a également ordonné de verser solidairement 801 400 bahts de dommages et intérêts à la famille de Chaimet, avec un intérêt annuel de 5 % à compter de la date du meurtre.

Une puissante famille politique de Prachin Buri

Membre du parti Bhumjaithai, Soonthorn Vilawan a occupé le poste de vice-ministre de la Santé publique entre 1996 et 1997 dans le gouvernement de Chavalit Yongchaiyudh. Les électeurs de Prachin Buri l’ont également élu député à huit reprises. Il a ensuite présidé l’Organisation administrative provinciale de Prachin Buri.

Il est par ailleurs le père de Kanokwan Vilawan, ancienne députée du Bhumjaithai et ancienne vice-ministre de l’Éducation.

Soonthorn avait déjà fait la une de l’actualité en 2022 dans une affaire concernant l’occupation illégale présumée de terrains dans le parc national de Khao Yai.

En février 2023, la Cour suprême a interdit à Kanokwan Vilawan d’exercer toute fonction élective à vie pour une grave violation des règles éthiques liée à cette affaire. Elle lui a également interdit toute activité politique pendant dix ans.