Le 13 octobre 2016, le roi Bhumibol Adulyadej, Rama IX, disparaissait après soixante-dix années sur le trône. Dix ans plus tard, son règne reste indissociable de l’histoire contemporaine de la Thaïlande. De son accession inattendue à la couronne en 1946 aux grandes crises politiques, des projets de développement rural au jubilé de 2006, retour sur les dates qui ont marqué une époque. Une chronologie nourrie par les archives de Gavroche, qui avait consacré deux dossiers au souverain, en juin 2006 et en novembre 2016.

 

Des dizaines de gouvernements et une succession de coups d’État : ces bouleversements résument une partie de l’histoire politique que Bhumibol Adulyadej a traversée entre le 9 juin 1946 et le 13 octobre 2016.

 

Lorsque Rama IX accède au trône, la Thaïlande sort de la Seconde Guerre mondiale. Le royaume est encore largement rural et Bangkok n’a pas le visage de la métropole actuelle. La monarchie constitutionnelle, instaurée en 1932, cherche sa place face à une armée qui intervient régulièrement dans la vie politique.

 

Soixante-dix ans plus tard, la Thaïlande s’est industrialisée, ouverte au tourisme international et intégrée aux grandes économies d’Asie du Sud-Est. Mais elle a aussi traversé des soulèvements populaires, des affrontements meurtriers et de nouvelles périodes de gouvernement militaire.

 

Durant ces décennies, Rama IX incarne une continuité exceptionnelle. Très respecté par une grande partie de la population, le souverain exerce une influence morale, symbolique et politique qui dépasse les fonctions cérémonielles habituellement associées à une monarchie constitutionnelle.

 

En juin 2006, Gavroche consacrait un dossier à ses soixante années de règne. Dix ans plus tard, notre numéro de novembre 2016 racontait le deuil national et les interrogations entourant sa succession. À l’occasion du dixième anniversaire de sa disparition, ces archives permettent de revenir sur les grandes étapes de son histoire.

 

Les grandes dates du règne de Rama IX

 

5 décembre 1927 – Un prince thaïlandais naît aux États-Unis

 

Bhumibol Adulyadej voit le jour à Cambridge, dans le Massachusetts, où son père, le prince Mahidol de Songkla, poursuit ses études à Harvard.

 

Après la mort prématurée de son père en 1929, le jeune prince grandit principalement en Suisse, avec sa mère, son frère aîné Ananda et sa sœur Galyani Vadhana. Il étudie à Lausanne, loin du palais royal de Bangkok. Rien ne le destine alors à devenir le souverain qui régnera le plus longtemps dans l’histoire thaïlandaise.

 

9 juin 1946 – Une accession au trône aussi soudaine que tragique

 

Le roi Ananda Mahidol, Rama VIII, meurt à Bangkok, atteint d’une balle dans sa chambre du palais royal. Les circonstances exactes du drame resteront controversées.

 

Son frère cadet Bhumibol, âgé de 18 ans, devient Rama IX, neuvième souverain de la dynastie Chakri. Le jeune roi retourne ensuite en Suisse pour poursuivre ses études, désormais orientées vers le droit et les sciences politiques.

 

8 novembre 1947 – Le premier coup d’État de son règne

 

L’armée renverse le gouvernement de Thawan Thamrongnawasawat. Ce putsch ouvre une succession d’interventions militaires qui marqueront profondément la vie politique du royaume.

 

Pour le jeune souverain, encore étudiant en Suisse, la question de la place de la monarchie face aux militaires devient centrale. De nombreux coups d’État jalonneront son règne, illustrant l’instabilité politique persistante du royaume.

 

 

28 avril et 5 mai 1950 – Le mariage et le couronnement

 

Le 28 avril, Bhumibol épouse Sirikit Kitiyakara, issue d’une famille aristocratique thaïlandaise, qu’il a rencontrée en Europe.

 

Le 5 mai, il reçoit officiellement la couronne à Bangkok lors d’une cérémonie inspirée des traditions séculaires de la monarchie siamoise.

 

Le couple aura quatre enfants : Ubol Ratana, Vajiralongkorn, Sirindhorn et Chulabhorn. Le prince Vajiralongkorn deviendra son successeur.

 

 

1955-1956 – Un roi à la rencontre des campagnes

 

En septembre 1955, Rama IX entreprend de grandes visites provinciales, notamment dans le Centre et le Nord-Est du royaume.

 

Accompagné de la reine Sirikit, il rencontre des agriculteurs, visite des villages et s’intéresse aux difficultés des communautés rurales. Ces déplacements nourrissent les projets royaux consacrés à l’irrigation, à l’agriculture et à l’amélioration des conditions de vie.

 

Le 22 octobre 1956, le roi entre temporairement dans les ordres bouddhiques pour quinze jours. La reine Sirikit assume alors la régence.

 

16 septembre 1957 – L’alliance entre monarchie et pouvoir militaire se renforce

 

Le maréchal Sarit Thanarat dirige le coup d’État qui renverse le gouvernement de Plaek Phibunsongkhram. Le soutien royal contribue à légitimer le changement de pouvoir, tandis que les militaires redonnent progressivement à la monarchie une place centrale dans la vie politique et symbolique du royaume.

 

Sarit prend directement le pouvoir lors d’un second coup d’État, le 20 octobre 1958, avant de devenir Premier ministre. Cette période constitue un tournant dans les relations entre l’institution royale et l’armée.

 

 

1960-1961 – Rama IX et Sirikit effectuent une grande tournée internationale

 

Le couple royal entreprend en 1960 une longue série de visites officielles aux États-Unis et dans treize pays européens, dont la France. Cette tournée se prolonge jusqu’en janvier 1961.

 

Ces déplacements renforcent les relations diplomatiques de la Thaïlande avec ses partenaires occidentaux, dans le contexte de la guerre froide. Ils donnent également au souverain une visibilité internationale nouvelle, tout en lui permettant de retrouver l’Europe où il a grandi.

 

14 octobre 1973 – Le roi intervient après un soulèvement étudiant

 

Des manifestations étudiantes réclamant la démocratie débouchent sur une violente répression à Bangkok. Face à l’ampleur de la crise, le régime du maréchal Thanom Kittikachorn s’effondre. Rama IX nomme le juriste Sanya Dharmasakti au poste de Premier ministre.

 

L’intervention du souverain renforce son image d’arbitre capable d’aider le pays à sortir d’une impasse politique. Mais cette ouverture démocratique sera de courte durée.

 

6 octobre 1976 – Le massacre de Thammasat

 

Des policiers et des groupes paramilitaires d’extrême droite attaquent les étudiants réunis à l’université Thammasat, à Bangkok. Le massacre fait des dizaines de morts et précède un nouveau coup d’État militaire. L’événement met brutalement fin à la période d’ouverture politique engagée trois ans plus tôt.

 

Le rôle de la monarchie et de certains milieux royalistes dans cette séquence reste un sujet de débat historique, notamment en raison des liens entre la couronne, les forces conservatrices et les mouvements anticommunistes de l’époque.

 

Années 1980 – Les projets royaux s’étendent dans les provinces

 

Au fil des décennies, Rama IX multiplie les initiatives consacrées au développement rural. Gestion de l’eau, irrigation, protection des sols, reboisement et diversification agricole constituent les grands axes de ces programmes, particulièrement dans les régions confrontées à la pauvreté ou aux difficultés climatiques.

 

Le souverain s’intéresse également aux communautés montagnardes et aux cultures de substitution à l’opium. Ces activités contribuent fortement à construire son image de roi proche des campagnes, l’une des dimensions les plus durables de son héritage.

 

20 mai 1992 – Une intervention royale désamorce une crise politique

 

Après plusieurs journées de manifestations contre le gouvernement du général Suchinda Kraprayoon, la répression provoque de nombreuses victimes à Bangkok. Rama IX convoque au palais le Premier ministre et le chef de l’opposition Chamlong Srimuang.

 

Les images des deux hommes agenouillés devant le souverain, diffusées à la télévision, marquent profondément la population. Suchinda démissionne le 24 mai. Cette intervention reste l’une des manifestations les plus célèbres de l’autorité politique et morale du roi.

 

2 juillet 1997 – La crise financière asiatique frappe la Thaïlande

 

Les autorités thaïlandaises abandonnent le régime de change fixe du baht, déclenchant une crise financière qui se propage à une grande partie de l’Asie. La monnaie s’effondre, des entreprises font faillite et le chômage progresse.

 

Dans ce contexte, Rama IX met particulièrement en avant sa philosophie de l’«économie de suffisance», fondée sur la modération, la prudence et la résilience face aux chocs économiques. Cette réflexion, développée avant la crise, devient progressivement l’un des grands principes mis en avant dans les politiques nationales de développement.

 

26 mai 2006 – Les Nations unies distinguent le souverain

 

Le secrétaire général des Nations unies, Kofi Annan, remet à Rama IX le premier prix pour l’ensemble d’une vie consacrée au développement humain, décerné par le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD).

 

Cette distinction salue notamment son engagement dans les projets agricoles, la gestion de l’eau et l’amélioration des conditions de vie des communautés rurales. Elle intervient quelques jours avant les célébrations de ses soixante années de règne.

 

 

9 juin 2006 – Le jubilé de diamant rassemble le royaume

 

Bangkok accueille plusieurs journées de cérémonies pour célébrer le soixantième anniversaire de l’accession au trône de Rama IX. Des représentants de familles royales du monde entier participent aux festivités. Dans la capitale, des centaines de milliers de Thaïlandais, vêtus de jaune, couleur traditionnellement associée au lundi, jour de naissance du roi, se rassemblent pour lui rendre hommage.

 

Gavroche consacre alors un important dossier à ce jubilé, avec une chronologie du règne et des articles consacrés à la popularité du souverain. Mais derrière cette ferveur, une crise politique oppose le gouvernement de Thaksin Shinawatra à ses adversaires.

 

19 septembre 2006 – L’armée renverse Thaksin Shinawatra

 

Trois mois après les célébrations royales, les militaires prennent le pouvoir alors que le Premier ministre se trouve à l’étranger. Le coup d’État ouvre une nouvelle période d’instabilité. Il met fin au gouvernement de Thaksin Shinawatra, mais ne résout pas les profondes divisions politiques du royaume.

 

Le contraste entre les festivités de juin et le retour de l’armée au pouvoir en septembre illustre les tensions qui accompagnent les dernières années du règne.

 

Mai 2010 – Bangkok au cœur d’affrontements meurtriers

 

Les manifestations des Chemises rouges, mouvement principalement favorable à Thaksin Shinawatra, culminent au printemps 2010. Les affrontements et l’intervention des forces de sécurité font de nombreuses victimes.

 

Rama IX, dont la santé s’est fragilisée, reste en retrait. Contrairement à 1992, aucune intervention royale comparable ne vient résoudre la crise. Le pays apparaît désormais profondément divisé entre plusieurs courants politiques et sociaux.

 

22 mai 2014 – Un nouveau coup d’État installe les militaires au pouvoir

 

Le général Prayut Chan-o-cha prend le pouvoir après plusieurs mois de manifestations et de blocage politique. L’armée suspend l’ordre constitutionnel, impose des restrictions aux activités politiques et gouverne le pays sous un régime militaire.

 

Rama IX, âgé de 86 ans, réside fréquemment à l’hôpital Siriraj de Bangkok. Ses apparitions publiques deviennent rares.

 

9 juin 2016 – Soixante-dix ans sur le trône

 

La Thaïlande marque le 70e anniversaire de l’accession au trône de Rama IX. Le souverain est alors le monarque vivant dont le règne est le plus long au monde. Mais son état de santé suscite une inquiétude croissante.

 

Contrairement au jubilé de 2006, les cérémonies se déroulent sans sa participation publique.

 

13 octobre 2016 – La Thaïlande perd Rama IX

 

À 15h52, le roi Bhumibol Adulyadej s’éteint à l’hôpital Siriraj de Bangkok, à l’âge de 88 ans. Après soixante-dix ans et quatre mois de règne, sa disparition plonge le royaume dans une période de deuil national d’une ampleur exceptionnelle.

 

Des millions de Thaïlandais portent des vêtements noirs et se rendent au Grand Palais pour lui rendre hommage. Dans son numéro de novembre 2016, Gavroche consacre un dossier à la disparition du souverain, aux réactions populaires et aux questions soulevées par la succession.

 

Le prince héritier Maha Vajiralongkorn devient Rama X. Son accession est formalisée le 1er décembre 2016, avec effet rétroactif au 13 octobre.

 

26 octobre 2017 – Le dernier hommage au roi défunt

 

Un an après sa disparition, la Thaïlande organise la crémation royale de Rama IX à Bangkok. Les autorités ont fait construire un immense crématorium temporaire sur la place Sanam Luang, près du Grand Palais, selon les traditions de la cour royale.

 

Des représentants de nombreux pays assistent aux cérémonies, tandis que des millions de Thaïlandais suivent l’événement. La journée marque l’aboutissement d’une longue période de deuil national.

 

Un règne qui raconte la Thaïlande contemporaine

 

De la guerre froide à la mondialisation, des dictatures militaires aux mouvements démocratiques, Rama IX aura accompagné les transformations d’un pays dont le visage économique, social et politique a profondément changé.

 

Son règne demeure associé à l’essor des projets de développement rural, mais aussi aux relations complexes entre la monarchie, les forces armées et les gouvernements successifs.

 

Les événements de 1973 et de 1992 illustrent les interventions royales qui ont contribué à dénouer des crises politiques. Ceux de 1957, de 1976 et les coups d’État ultérieurs rappellent que les rapports entre monarchie et pouvoir militaire occupent une place essentielle dans l’histoire du royaume.

 

En juin 2006, Gavroche racontait la ferveur entourant le jubilé de diamant. En novembre 2016, notre magazine témoignait de l’émotion d’un pays confronté à la disparition du souverain.

 

Dix ans plus tard, ces deux numéros permettent de mesurer la portée d’un règne exceptionnel par sa durée, mais également par les bouleversements historiques qu’il a traversés.