À l’occasion du Sommet de la Francophonie, qui se tient les 15 et 16 novembre à Phnom Penh, nous publions une série de trois articles tirés du dernier rapport parlementaire français sur la francophonie, actualisés avec les chiffres du Rapport au Parlement sur la langue française 2026.
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Article 1 : Le français et l’Afrique, un enjeu décisif
Le centre de gravité de la francophonie s’est déplacé de manière structurelle. Le rapport d’information déposé le 25 juin 2025 par les députés Amélia Lakrafi et Aurélien Taché le constate sans ambiguïté : c’est d’Afrique que provient l’essentiel de la croissance du nombre de locuteurs observée ces dernières années. Les données les plus récentes de l’Organisation internationale de la Francophonie (OIF), reprises dans le Rapport au Parlement sur la langue française 2026, confirment cette bascule. Le français compte désormais 396 millions de locuteurs et devient la quatrième langue la plus parlée au monde. Selon l’OIF, 65 % d’entre eux vivent en Afrique.
Cette estimation repose sur une nouvelle méthode de calcul de l’OIF, qui intègre davantage de jeunes enfants scolarisés en français. À méthode comparable avec les précédentes éditions, le nombre de francophones était estimé à 348 millions en 2025. La progression reste importante, mais une partie de l’augmentation statistique résulte de ce changement méthodologique.
Selon les données géographiques reprises dans le rapport parlementaire de 2025, la République démocratique du Congo est devenue le deuxième pays francophone au monde, derrière la France. Dans l’ensemble du bassin du Congo (Gabon, Congo, RDC), la part des francophones oscille entre 50 et 66 %. Au Maghreb comme dans les pays du golfe de Guinée et de l’océan Indien, elle se situe généralement entre 30 et 50 %.
Cette réalité contraste avec la situation de la France et des espaces au peuplement anciennement français (Belgique, Suisse romande, Québec), où la proportion de francophones dépasse encore 90 %. La France demeure le pays qui compte le plus grand nombre absolu de locuteurs. Mais sa part relative dans l’ensemble francophone mondial diminue inexorablement face à la dynamique africaine.
Le français n’est pourtant que rarement une langue maternelle sur le continent africain. Selon le Rapport au Parlement, environ 90 millions de personnes ont le français pour langue maternelle, tandis que 280 millions l’utilisent au quotidien. En Afrique, la majorité des francophones l’apprennent comme langue seconde, notamment à l’école. Le philosophe sénégalais Souleymane Bachir Diagne résume cette mutation en une formule devenue référence : « On naît de moins en moins francophone, mais on le devient de plus en plus. »
En Afrique, les francophones sont majoritairement plurilingues. Leur première langue n’est que rarement le français, qui coexiste avec un ou plusieurs idiomes nationaux. Cette situation donne au français un statut particulier : il est à la fois langue d’enseignement et condition d’accès à la formation, aux études supérieures et aux emplois de l’économie formelle, notamment dans le secteur tertiaire. Son attractivité dépend donc d’abord de son rôle dans l’employabilité des jeunes générations.
Les enquêtes réalisées en 2020 et 2021 par l’institut Kantar pour l’OIF dans plusieurs grandes villes africaines illustrent la diversité des usages. Quatre profils types se dégagent :
- Abidjan, Douala ou Libreville : le plurilinguisme joue en faveur du français, qui n’est pas concurrencé par une autre langue commune largement partagée.
- Kinshasa : un bilinguisme quotidien s’est installé entre le lingala et le français, langue officielle et d’usage très répandu.
- Dakar, Bamako ou Ouagadougou : une langue nationale majoritaire (wolof, bambara, mooré) est préférée dans la vie quotidienne, même si le français conserve un rôle central dans l’administration et les interactions professionnelles.
- Les villes du Maghreb : l’arabe est quasi hégémonique, mais le français reste une langue seconde importante, particulièrement dans les milieux urbains et éduqués.
Dans des pays comme la Côte d’Ivoire ou le Bénin, où coexistent un très grand nombre de langues nationales dont aucune n’est majoritaire, le français a pu s’imposer comme langue de communication interethnique et nationale.
Cette configuration explique en partie pourquoi le français continue de jouer un rôle d’unification régionale en Afrique de l’Ouest. Il est d’ailleurs largement enseigné comme langue étrangère dans des pays anglophones de la sous-région, comme le Ghana et le Nigeria. Au-delà du continent, des « archipels francophones et francophiles » existent ailleurs dans le monde : plus de 3 millions de locuteurs en Égypte, soit à peine 3 % de la population, ou encore aux États-Unis, où le français reste l’une des langues étrangères les plus étudiées.
Cette dynamique n’a pourtant rien d’automatique. Les rapporteurs s’inquiètent d’une anglicisation croissante, et la sénatrice Laure Darcos, interrogée dans le Rapport au Parlement, juge le français « bousculé » dans le monde, « singulièrement en Afrique, à mesure que l’influence française décroît ».
C’est donc bien l’Afrique qui, par sa démographie et par le rôle social du français, redessine aujourd’hui la carte de la francophonie mondiale.
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