Olivier de Bernon est un membre éminent de l’École Française d’Extrême Orient. Il s’exprimera le 20 décembre à Bangkok lors d’une conférence à l’invitation de la Siam Society. Son sujet: Les leçons astronomiques du Cambodge ancien, à partir de la structure circulaire de Choeung Ek, à peine perceptible au niveau du sol, mais cependant facilement identifiable depuis le ciel.

Composée des restes d’un fossé d’environ 10 mètres de large, la structure de Choeung Ek forme un cercle parfait d’environ 760 mètres de diamètre au centre duquel a été retrouvée une terrasse cruciforme. La découverte du charbon de bois en plusieurs points caractéristiques nous permet de dater la construction de la structure ronde de Choeung Ek et son abandon entre le milieu du VIIe siècle et le milieu du VIIIe siècle.

Cette structure a été associée aux «villes rondes» du Cambodge ou de la Thaïlande, mais elle diffère à tous égards.

Concentration de fours à céramique

Près de Choeung Ek, il y a la plus grande concentration de fours à céramique en Asie du Sud-Est, mais pas de tessons dans les fossés. On peut donc dire que la structure a été abandonnée avant la création de l’industrie céramique.

Cette structure forme un «balcon naturel» horizontal qui domine légèrement un paysage ouvert, composé d’un vaste «lac» (pịṅ). Comme ce «balcon naturel» n’était pas exactement circulaire à l’origine, les «ingénieurs» de Choeung Ek ont ​​dû procéder au VIIe siècle à des travaux d’aménagement importants et techniquement complexes: aplatissement de certains terrains ou, inversement, valorisation et consolidation de l’arrondi.

Instrument de mesure astronomique

Comme aucune nécessité urbaine, agricole, hydraulique, militaire ou artisanale n’aurait pu donner lieu au VIIe ou au début du VIIIe siècle à la construction d’un fossé monumental définissant un cercle parfaitement circulaire de 780 mètres de diamètre, nous avons proposé d’adopter l’hypothèse de recherche selon laquelle la structure ronde de Choeung Ek a pu répondre à une nécessité rituelle pour une utilisation momentanée, ou qu’elle constituait un instrument de mesure astronomique. Dans cette dernière hypothèse, le canal circulaire aurait pu servir d’horizon artificiel destiné à favoriser les vues azimutales destinées aux observations astronomiques.

A propos de l’orateurLe Dr Olivier de Bernon est titulaire d’un doctorat en philosophie et d’un doctorat en études asiatiques. Il dirige un projet de conservation de manuscrits au Cambodge depuis 1990 et est membre de l’Ecole Française d’Extrême Orient (EFEO) depuis 1991. Il est en charge des archives personnelles du roi Norodom Sihanouk depuis 2004 et a été nommé conservateur général et président du Musée National d’Art Asiatique – Guimet en 2011-2013.

Date: Vendredi 20 décembre 2019
Heure: 19 h 00
Lieu: The Siam Society, 131 Asoke Montri Rd, Sukhumvit 21