Les États-Unis ont annoncé lundi des sanctions ciblées contre la Karen National Army (KNA), milice armée opérant depuis la ville de Shwe Kokko, à la frontière entre la Thaïlande et la Birmanie. Washington accuse le groupe, ainsi que son chef Saw Chit Thu et ses deux fils, d’organiser des cyberescroqueries.

Selon le Trésor américain, la KNA, ex-garde frontalière ralliée à la junte birmane, contrôle une zone devenue un hub régional du crime numérique. Les installations, souvent dissimulées dans d’anciens hôtels ou casinos, serviraient de centres de cyberfraude, où des milliers de personnes – souvent elles-mêmes victimes de trafic – sont forcées d’escroquer des internautes, notamment américains, via de faux placements en cryptomonnaie.

« Ces opérations ruinent des vies et enrichissent des criminels transnationaux », a déclaré le sous-secrétaire au Trésor, Michael Faulkender.

La milice tire ses revenus de la location de terrains à d’autres groupes mafieux, de la fourniture d’énergie et de la “sécurisation” des complexes d’arnaques. Le site de KK Park, tristement célèbre, était notamment gardé par des hommes en uniforme KNA, selon plusieurs rescapés.

Déjà sanctionné par Londres et Bruxelles, Saw Chit Thu est présenté comme un acteur central de l’économie parallèle dans l’État Karen. Ses fils, actifs dans les affaires comme dans les opérations militaires, sont également visés.

Ces sanctions s’ajoutent à une série de mesures prises récemment par les autorités américaines contre les réseaux criminels d’Asie du Sud-Est, en particulier au Cambodge, au Laos et en Birmanie.

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