Selon une enquête de la BBC, l’armée birmane a perpétré en juillet 2021 une série de massacres de civils qui ont entraîné la mort d’au moins 40 hommes.

Selon des témoins oculaires et des survivants, des soldats, dont certains n’avaient que 17 ans, ont rassemblé des villageois avant de séparer les hommes et de les tuer. Les vidéos et les images des incidents semblent montrer que la plupart des personnes tuées ont d’abord été torturées puis enterrées dans des fosses peu profondes.

Les meurtres ont eu lieu en juillet selon la BBC, lors de quatre incidents distincts dans le canton de Kani, un bastion de l’opposition dans le district de Sagaing, dans le centre de la Birmanie.

On pense qu’il s’agit d’une punition collective à la suite d’attaques menées par des milices réclamant le retour à la démocratie après le coup d’État militaire de février. Un porte-parole du gouvernement militaire n’a pas démenti ces allégations.

L’armée est confrontée à la résistance des civils depuis qu’elle a pris le contrôle du pays, en déposant un gouvernement démocratiquement élu dirigé par Aung San Suu Kyi.

La BBC s’est entretenue avec 11 témoins à Kani et a comparé leurs récits avec des images de téléphones portables et des photographies recueillies par Myanmar Witness, une ONG basée au Royaume-Uni qui enquête sur les violations des droits de l’homme dans le pays.

La plus grande tuerie a eu lieu dans le village de Yin, où au moins 14 hommes ont été torturés ou battus à mort et leurs corps jetés dans un ravin boisé.

Les témoins à Yin – dont nous n’avons pas divulgué les noms pour protéger leur identité – ont déclaré à la BBC que les hommes avaient été attachés avec des cordes et battus avant d’être tués.

“Nous ne pouvions pas supporter de regarder ça, alors nous avons gardé la tête baissée, en pleurant”, a déclaré une femme, dont le frère, le neveu et le beau-frère ont été tués.

“Nous les avons suppliés de ne pas le faire. Ils s’en fichaient. Ils ont demandé aux femmes : “Vos maris sont-ils parmi eux ? S’ils le sont, faites vos derniers rites’.”

Un homme qui a réussi à échapper aux tueries a déclaré que les soldats ont infligé des sévices horribles aux hommes pendant des heures avant qu’ils ne meurent.
“Ils ont été attachés, battus avec des pierres et des crosses de fusil et torturés toute la journée”, a déclaré le survivant.

“Certains soldats semblaient jeunes, peut-être 17 ou 18 ans, mais certains étaient vraiment vieux. Il y avait aussi une femme avec eux”.

Dans le village voisin de Zee Bin Dwin, fin juillet, 12 corps mutilés ont été retrouvés enterrés dans des fosses communes peu profondes, dont un petit corps, probablement un enfant, et le corps d’une personne handicapée. Certains étaient mutilés.

Le corps d’un homme d’une soixantaine d’années a été retrouvé attaché à un prunier à proximité. Des images de son cadavre, visionnées par la BBC, montrent des signes évidents de torture. Sa famille a déclaré que son fils et ses petits-enfants avaient fui lorsque les militaires sont entrés dans le village, mais qu’il était resté, croyant que son âge le protégerait.

Les meurtres semblent être une punition collective pour les attaques contre les militaires par les milices civiles de la région, qui demandent le rétablissement de la démocratie. Les combats entre l’armée et les branches locales de la Force de défense populaire – nom collectif des milices civiles – se sont intensifiés dans la région au cours des mois qui ont précédé les massacres, notamment les affrontements près de Zee Bin Dwin.

Il est clair, d’après les preuves visuelles et les témoignages recueillis par la BBC, que les hommes ont été spécifiquement ciblés, ce qui correspond à un modèle observé à travers la Birmanie au cours des derniers mois, à savoir que les villageois de sexe masculin subissent une punition collective en raison des affrontements entre les Forces de défense populaires et les militaires.

Depuis le coup d’État militaire du 1er février 2021, les journalistes étrangers sont interdits de reportage en Birmanie et la plupart des médias non étatiques ont été fermés, ce qui rend le reportage sur le terrain pratiquement impossible.

La BBC a demandé au général Zaw Min Tun, ministre adjoint de l’information et porte-parole de l’armée de Birmanie, de répondre aux allégations soulevées dans le présent article. Celui-ci n’a pas nié que des soldats avaient perpétré des massacres.

“Cela peut arriver”, a-t-il déclaré. “Quand ils nous traitent comme des ennemis, nous avons le droit de nous défendre”.

Les Nations unies enquêtent actuellement sur les violations présumées des droits de l’homme commises par l’armée birmane.

Remerciements à Michel Prévot