Nous reproduisons ici des extraits d’un article du Financial Times

La Corée du Sud a interdit à ses citoyens de se rendre dans certaines régions du Cambodge à la suite d’une recrudescence des enlèvements liés à des centres de cyber-escroquerie à l’échelle industrielle dans ce pays d’Asie du Sud-Est.

Séoul a reçu des informations faisant état de l’enlèvement ou de la séquestration forcée de 330 ressortissants sud-coréens par des gangs criminels au cours des huit premiers mois de cette année. Beaucoup ont été contraints de travailler dans des complexes ressemblant à des prisons, où ils ont participé à des escroqueries en ligne visant des personnes dans le monde entier.

L’interdiction de voyager, qui est entrée en vigueur cette semaine, s’applique à plusieurs régions, dont la montagne Bokor dans la province cambodgienne de Kampot, où le corps d’un étudiant sud-coréen a été découvert en août, après avoir été prétendument retenu captif et torturé par un groupe criminel local.

Le conseiller à la sécurité nationale sud-coréen, Wi Sung-lac, a déclaré lors d’une conférence de presse cette semaine que « l’industrie de l’escroquerie en ligne au Cambodge emploierait environ 200 000 personnes de différentes nationalités… Bien que le nombre exact de Coréens impliqués dans cette activité ne soit pas connu, nos autorités compétentes l’estiment à environ 1 000 personnes ».

M. Wi a ajouté que, si de nombreux ressortissants sud-coréens travaillant dans les complexes cambodgiens spécialisés dans l’escroquerie en ligne avaient été enlevés ou attirés dans le pays par de fausses promesses d’offres d’emploi légitimes, « certaines personnes qui se sont rendues au Cambodge de leur plein gré se sont retrouvées impliquées dans des activités criminelles et ont ensuite voulu rentrer chez elles, mais elles n’ont pas pu le faire ».

« Dans un certain sens, ils sont à la fois victimes et auteurs d’infractions », a déclaré M. Wi.

Séoul a envoyé une délégation interinstitutionnelle à Phnom Penh en réponse à la crise diplomatique croissante. Jeudi, le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a déclaré que le Premier ministre cambodgien Hun Manet avait « exprimé son profond regret et sa tristesse » suite au décès de l’étudiant sud-coréen, et « affirmé qu’il redoublerait d’efforts pour arrêter les suspects actuellement en fuite et protéger les ressortissants sud-coréens au Cambodge ».

Les opérations menées par les centres de cyber-escroquerie, qui sont assistés par des outils d’intelligence artificielle tels que le face-swapping et les chatbots, comprennent ce qu’on appelle les « escroqueries au massacre de porcs », dans lesquelles les fraudeurs gagnent la confiance des victimes souvent grâce à la promesse fictive d’une relation amoureuse. Les victimes investissent alors dans des projets frauduleux ou des actifs tels que de faux projets de cryptomonnaie.

Le gouvernement américain estime que les Américains ont perdu au moins 10 milliards de dollars dans des opérations frauduleuses basées en Asie du Sud-Est en 2024, soit une augmentation de 66 % par rapport à l’année précédente.

Les experts de l’ONU ont mis en garde cette année contre une « crise humanitaire et des droits de l’homme » liée au « trafic d’êtres humains à grande échelle à des fins de travail forcé et de criminalité forcée dans des complexes frauduleux à travers l’Asie du Sud-Est ».

Citant la prolifération de ces installations depuis la pandémie de coronavirus en Birmanie, au Laos, aux Philippines et en Malaisie, ainsi qu’au Cambodge, les experts ont déclaré qu’« une fois les victimes les victimes sont privées de leur liberté et soumises à la torture, à des mauvais traitements, à des violences graves et à des abus, notamment des coups, des électrocutions, l’isolement cellulaire et des violences sexuelles ».

Mercredi, les gouvernements britannique et américain ont annoncé qu’ils imposaient des sanctions au Prince Group, un réseau cambodgien accusé de gérer des installations criminelles de cyber-escroquerie.

Les sanctions comprenaient le gel des avoirs immobiliers à Londres d’une valeur estimée à 130 millions de livres sterling, parmi lesquels un immeuble de bureaux dans la City de Londres et une propriété résidentielle à St John’s Wood appartenant au président du Prince Group, Chen Zhi, citoyen cambodgien, chypriote et vanuatuan.

Selon le Trésor américain, Chen est un « émigré chinois de 38 ans qui a renoncé à sa citoyenneté chinoise et a bâti un empire commercial au Cambodge grâce au Prince Group ».

Il a souligné les « activités florissantes » du groupe dans le pays micronésien de Palau, qui serait la cible « d’investissements prédateurs de la part de groupes criminels organisés transnationaux originaires de la République populaire de Chine ».

Amnesty International a déclaré dans un rapport publié en juin que ses conclusions « suggèrent qu’il y a eu coordination et peut-être collusion entre les dirigeants des complexes chinois et la police cambodgienne, qui n’a pas fermé les complexes malgré les nombreuses violations des droits humains qui y ont été commises ».

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