Une mission scientifique menée par Fauna & Flora, en partenariat avec le ministère de l’Environnement du Cambodge, a mis en lumière la richesse encore largement méconnue des grottes karstiques de l’ouest du pays.

Au cours de cette exploration, les chercheurs ont recensé une faune remarquable, allant des geckos et mille-pattes aux micro-escargots, et estiment que jusqu’à onze espèces pourraient être nouvelles pour la science. Ces écosystèmes souterrains, encore peu étudiés, se révèlent être de véritables refuges pour des espèces rares et endémiques, adaptées à des conditions extrêmes de lumière et d’humidité.

Les formations karstiques, constituées de roches calcaires sculptées par l’érosion, figurent parmi les habitats les plus riches en biodiversité au monde, malgré leur apparente austérité. Leur isolement favorise l’évolution d’espèces uniques, mais les rend également particulièrement vulnérables aux activités humaines.

Un serpent spectaculaire : le « serpent volant »

Parmi les espèces observées figure le spectaculaire serpent volant orné, également connu sous le nom de « serpent arboricole doré ». Ce reptile fascinant est capable de planer d’un arbre à l’autre en aplatissant son corps pour glisser dans les airs, une adaptation rare dans le règne animal.

Bien que déjà connu de la science, sa présence dans ces grottes et leurs abords souligne la diversité des habitats connectés aux systèmes karstiques, où espèces arboricoles et souterraines coexistent.

Un enjeu de conservation

Ces découvertes renforcent l’importance de protéger ces écosystèmes fragiles, menacés notamment par l’exploitation des carrières de calcaire. Mieux comprendre la biodiversité de ces grottes permet aux scientifiques et aux autorités de mettre en place des stratégies de conservation adaptées.

L’expédition a été financée par l’Union européenne dans le cadre du programme BCOMING, dédié à la préservation de la biodiversité et à la prévention des maladies émergentes.

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© Fauna & Flora