Les dirigeants de l’ASEAN sont réunis à Manille du 15 au 17 novembre pour leur sommet annuel, présidé cette année par les Philippines. Mer de Chine méridionale, accord numérique, arrivée de Donald Trump… Mais un dossier divise : le retour de la Birmanie, que la Thaïlande défend.
Les dirigeants de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) ont ouvert dimanche 15 novembre à Manille le 49e sommet de l’organisation. La mer de Chine méridionale, les guerres au Moyen-Orient et en Ukraine, les incertitudes économiques et la situation en Birmanie dominent l’ordre du jour. Les grandes puissances partenaires rejoindront les onze pays membres à partir de lundi.
Marcos appelle à l’unité
À l’ouverture, le président philippin Ferdinand Marcos Jr a reconnu les différences entre les pays membres. « Nous différons par notre taille, notre histoire, notre culture et nos circonstances. Mais nous nous réunissons en égaux », a-t-il déclaré. Selon lui, les tensions géopolitiques, les nouvelles technologies, le changement climatique et les menaces transnationales « transforment notre région plus rapidement qu’aucun pays ne peut y répondre seul ».
En mer de Chine méridionale, les dirigeants devraient de nouveau réclamer l’achèvement du code de conduite négocié depuis des années avec Pékin. Aucun accord définitif n’est attendu.
Birmanie : Bangkok plaide pour un rapprochement, l’ASEAN reste divisée
Depuis le coup d’État de février 2021, l’ASEAN écarte les dirigeants politiques birmans de ses sommets. Le contexte a pourtant changé. Le parti soutenu par l’armée a remporté les élections législatives de décembre et janvier, et le Parlement a élu le général Min Aung Hlaing à la présidence en avril. Les militaires ont organisé ce scrutin sans les principaux partis d’opposition, suscitant les critiques de l’ONU et des organisations de défense des droits de l’homme. L’ASEAN a refusé d’en reconnaître les résultats. Ces élections n’ont pas non plus mis fin à la guerre civile ni aux restrictions politiques que les militaires imposent depuis le coup d’État. À Manille, Han Win Aung, directeur des affaires de l’ASEAN au ministère birman des Affaires étrangères, représente seul son pays.
Bangkok mène pourtant la campagne pour la réintégration. Le ministre thaïlandais des Affaires étrangères, Sihasak Phuangketkeow, propose de réadmettre son homologue birman aux réunions des chefs de la diplomatie de l’ASEAN. Il espère une décision au plus tard en 2028, quand la Thaïlande présidera l’organisation. Le Laos, le Vietnam, le Cambodge et la Malaisie ont, comme Bangkok, reçu Min Aung Hlaing cette année. Dimanche, le Premier ministre Anutin Charnvirakul a défendu devant ses pairs un « réengagement calibré », progressif et adapté à la situation sur le terrain.
La proposition thaïlandaise reste toutefois en discussion, et aucun assouplissement n’a été décidé. À l’issue de la session de dimanche, Ferdinand Marcos a annoncé que l’ASEAN poursuivrait un « engagement constructif et fondé sur des principes ». Le cadre reste le plan de paix en cinq points adopté en 2021 : arrêt des violences, dialogue entre toutes les parties, aide humanitaire et médiation d’un envoyé spécial. En juillet déjà, la cheffe de la diplomatie philippine, Theresa Lazaro, jugeait le retour des dirigeants birmans « encore lointain ». Singapour, qui prendra la présidence de l’ASEAN en 2027, devra concilier ces approches divergentes.
Un accord numérique signé à la veille du sommet
Samedi 14 novembre, les ministres de l’Économie des onze pays ont signé l’accord-cadre de l’ASEAN sur l’économie numérique (DEFA). Ses promoteurs le présentent comme le premier accord régional de ce type au monde. Le texte doit faciliter le commerce électronique, les paiements transfrontaliers et les échanges de données entre les pays membres. Selon une étude du Boston Consulting Group, sa pleine application pourrait doubler la valeur de l’économie numérique régionale, qui atteindrait alors 2 000 milliards de dollars en 2030. Les pays membres envisagent de faire entrer l’accord en vigueur début 2027. La Banque asiatique de développement prévoit de mobiliser jusqu’à 5 milliards de dollars d’ici 2030 pour accompagner sa mise en œuvre. Les entreprises françaises implantées en Asie du Sud-Est pourraient également bénéficier de cette intégration numérique.
Les grandes puissances attendues
Les dirigeants du Japon, de la Chine, de la Corée du Sud, de l’Inde et de l’Australie rejoignent leurs homologues de l’ASEAN à Manille à partir de lundi. La présidence philippine a également invité le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva. Le Premier ministre canadien Mark Carney doit aussi participer au sommet. Le Premier ministre chinois Li Qiang rencontrera les dirigeants lundi, avant de quitter Manille sans croiser Donald Trump.
Le président américain atterrira mardi 17 novembre, accompagné de son secrétaire d’État Marco Rubio, une fois la présidence de l’ASEAN transmise à Singapour. Il participera d’abord à un sommet spécial ASEAN–États-Unis. Il rejoindra ensuite, séparément, la réunion du Quad, qui associe les États-Unis, le Japon, l’Inde et l’Australie : ce sera le premier sommet de ses dirigeants depuis 2024. Donald Trump partira ensuite pour la Chine, où se tient le forum de la Coopération économique pour l’Asie-Pacifique (APEC), à Shenzhen.
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