Jouer au théâtre et aux fourneaux, une double vocation
Depuis une soixantaine d’années Madhur Jaffrey s’est identifiée comme une « actrice sachant cuisiner ». Deux facettes artistiques de sa personnalité qu’elle a su faire fructifier avec talent. Elle a ainsi mis sa notoriété acquise au théâtre et à la télévision au service de la promotion de la cuisine indienne en Europe et en Amérique du nord. De fait, la nonagénaire d’aujourd’hui est reconnue comme étant l’une des pionnières de la promotion dans le monde anglophone occidental de la gastronomie de son pays d’origine, de ses plats familiaux et du quotidien. Rien ne la destinait pourtant à ce rôle de médiatrice interculturelle.
Quand la remarquable prescriptrice commença à vanter sa culture culinaire au milieu des années 60 ses connaissances pratiques des fourneaux et de l’art culinaire étaient pourtant des plus limités. Ses savoirs de jeune adulte émigrée au Royaume-Uni puis aux États-Unis se limitaient somme toute aux quelques recettes écrites de sa génitrice demeurée au pays. Depuis, elle a su pour le moins élargir son portefeuille de connaissances et toucher un très vaste public. Sa très, très longue bibliographie en témoigne pour elle.
Une autrice prolixe depuis le milieu des années 70
Forte de ses succès d’audience successifs, la pédagogue s’est muée en une autrice hyperactive. À partir du milieu des années 70, ses publications se sont multipliées (cf. An Invitation to Indian Cooking (1975), World-of-the-East Vegetarian Cooking (1981), Indian Cooking (1983), At Home with Madhur Jaffrey (1990), World Vegetarian (2002), The Essential Madhur Jaffrey (2006), My Kitchen Table 100 Essential Curries (2011), Vegetarian India (2015), Instantly Indian Cookbook (2019)). En un demi-siècle, une trentaine d’ouvrages ont vu le jour.
Une carrière éditoriale réussie puisque l’autrice a reçu pas moins de 7 James Beard Foundation Awards mais qui, jusqu’ici, ne s’était jamais manifestée par une traduction en langue française d’un de ses manuscrits. Voilà un manque désormais comblé avec cette édition actualisée de l’un de ses best-sellers d’il y a quarante ans.
Comme dans ses autres écrits passés, La cuisine indienne de Madhur Jaffrey expose des recettes simples, accessibles et domestiques
Par son approche quelque peu occidentalisée les puristes de la gastronomie indienne y trouveront peut-être à redire sur l’authenticité. Appelée à partager ses connaissances lors d’ateliers pratiques new-yorkais puis devant des caméras de télévision ou au micro de la BBC, Madhur Jaffrey a adapté « sa » cuisine à des publics peu familiers des ingrédients employés dans le sous-continent, à des palais souvent peu accoutumés aux arômes et saveurs de l’Orient. Le résultat n’en est pas moins très réussi.
Sans photos à l’appui mais avec une mise en page aux chaudes couleurs, s’égrènent menus et recettes. Introduits par des paragraphes où le « je » domine, parfois avec un peu trop d’insistance, c’est sur le ton des confidences d’une vieille amie que sont déclinés, tour à tour, soupes, volailles, poissons, légumes, légumineuses, pains, riz, relish et douceurs. Un vaste tour d’horizon, sans partis pris de terroirs, bien alléchant !
Madhur Jaffrey : La cuisine indienne, Hachette, 2024, 239 p., 30€
François Guilbert
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