La tension régionale entre la Chine et les Philippines s’est intensifiée après que les garde-côtes chinois aient pris possession d’un petit banc de sable dans la mer de Chine méridionale, selon des informations relayées par les médias d’État chinois. La chaîne CCTV a diffusé des images montrant quatre officiers, vêtus de noir et portant le drapeau chinois, debout sur le récif disputé de Sandy Cay, situé dans les îles Spratleys.

CCTV a indiqué que la Chine avait « mis en place un contrôle maritime et exercé sa juridiction souveraine » sur ce récif début avril. Ce banc de sable est l’un des nombreux revendiqués par les deux pays dans la région.

Le dimanche suivant, les Philippines ont annoncé avoir atterri sur trois bancs de sable, en publiant une photo de leurs officiers tenant leur drapeau national, dans une pose semblable à celle des Chinois. Il reste toutefois incertain si l’un des bancs de sable sur lequel les forces de sécurité philippines se sont posées était également Sandy Cay.

Dans une déclaration, la Force nationale des tâches relatives à la mer des Philippines (NTF-WPS) a rapporté avoir observé « la présence illégale » d’un navire de la garde-côtière chinoise à 914 mètres d’un des bancs de sable, accompagné de sept navires de la milice chinoise.

Cette opération, indique la déclaration, « illustre l’engagement ferme et la détermination sans faille du gouvernement philippin à défendre la souveraineté, les droits souverains et la juridiction du pays en mer de Chine méridionale ».

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