Manille affirme avoir recensé 101 navires chinois en septembre autour de plusieurs points disputés de la mer de Chine méridionale, contre 56 en août. Cette hausse intervient alors que les incidents entre forces philippines et chinoises se multiplient autour de Scarborough et d’autres récifs stratégiques.

Les tensions restent vives entre les Philippines et la Chine en mer de Chine méridionale. Selon les forces armées philippines, la marine et la garde-côtière chinoises ont déployé 101 navires différents en septembre autour de plusieurs zones sensibles : Second Thomas, Scarborough, Sabina et Thitu. En août, Manille n’en avait recensé que 56.

L’armée philippine y voit un renforcement manifeste de la présence chinoise, tout en précisant qu’il faudra observer l’évolution sur plusieurs mois avant de tirer des conclusions définitives.

Pékin dénonce des « intrusions »

La Chine défend de son côté une lecture exactement inverse. Après un nouvel incident début octobre près de Scarborough, Pékin a accusé des aéronefs et navires philippins d’être entrés sans autorisation dans des zones qu’elle considère comme placées sous sa juridiction. Le ministère chinois des Affaires étrangères affirme que l’armée et la garde-côtière ont pris des mesures « légitimes et raisonnables » pour y répondre.

La Chine revendique la souveraineté sur Scarborough — Huangyan Dao dans la terminologie chinoise — ainsi que sur une grande partie de la mer de Chine méridionale. Elle rejette toujours la sentence arbitrale de 2016, qui avait invalidé juridiquement une large partie de ses revendications maritimes.

Pour Manille, au contraire, plusieurs des zones concernées se trouvent dans sa zone économique exclusive ou sont occupées par les Philippines. Cette divergence de fond explique la répétition des face-à-face en mer et dans les airs, avec un risque permanent d’incident plus sérieux entre les deux pays.