L’archipel redevient la place forte américaine dans la région. Les Philippines et les États-Unis ont en effet débuté mardi 11 avril les plus grandes manœuvres militaires conjointes de leur histoire, au moment où les deux alliés historiques cherchent à contrer l’influence de la Chine dans la région. Quelque 18 000 soldats, soit environ le double de l’an dernier, prennent part à ces exercices annuels d’une durée de deux semaines baptisés “Balikatan” (“Côte à côte” en philippin). Il s’agit d’un retour historique de l’armée américaine qui avait du fermer ses bases d’Olongapo (Marine) et Clark (Airforce) dans les années 90.

Pour la première fois, les opérations comprendront des tirs à munitions réelles en mer de Chine méridionale, dont Pékin revendique la quasi-totalité. Ces manœuvres conjointes interviennent alors que la Chine a mené de samedi à lundi de vastes exercices militaires autour de Taïwan, simulant des frappes ciblées et un blocus total de l’ile, pour protester contre une visite aux Etats-Unis de la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen.