Trente ans après son implantation dans le royaume, Ford revendique plus de 133 milliards de bahts, environ 3,6 milliards d’euros, d’investissements cumulés. Mais au-delà de ce bilan anniversaire, le rachat de l’ancienne usine Suzuki de Rayong montre surtout que le constructeur américain continue de miser sur la Thaïlande, malgré les bouleversements du marché automobile.

Ford fête trente ans de présence en Thaïlande. Pour l’occasion, le constructeur américain revendique plus de 133 milliards de bahts d’investissements cumulés, soit environ 3,6 milliards d’euros, et plus de 3,3 millions de véhicules produits dans le royaume et exportés vers plus de 130 pays.

Ces chiffres proviennent de Ford et doivent être considérés comme tels. Mais ils témoignent de la place prise par la Thaïlande dans le dispositif industriel du groupe depuis son implantation dans le pays au milieu des années 1990.

Pour comprendre cette importance, il faut rappeler une particularité de l’économie thaïlandaise : le royaume possède depuis plusieurs décennies l’une des principales industries automobiles d’Asie du Sud-Est. Il s’est notamment spécialisé dans les pick-up, qui représentent également le cœur de l’activité de Ford dans le pays.

À Rayong, à environ 180 kilomètres au sud-est de Bangkok, Ford s’appuie sur deux complexes industriels : Ford Thailand Manufacturing (FTM) et AutoAlliance Thailand (AAT), une coentreprise avec Mazda. Ranger et Everest figurent parmi les principaux modèles produits dans le royaume.

Suzuki s’en va, Ford reprend son usine

C’est toutefois une opération réalisée au début de 2026 qui renseigne le mieux sur les intentions du constructeur américain. Ford a racheté l’ancienne usine Suzuki de Rayong, située à proximité de son propre complexe industriel. Suzuki avait décidé de mettre fin à sa production automobile locale après une forte contraction de son activité dans le royaume.

Le symbole est notable. Alors qu’un constructeur japonais quitte une usine, Ford choisit de récupérer cette capacité industrielle. Cette opération intervient surtout à un moment charnière pour l’automobile thaïlandaise. Pendant plusieurs décennies, le secteur s’est développé autour des constructeurs japonais et des véhicules thermiques. L’arrivée de groupes chinois comme BYD, Great Wall Motor ou Changan et l’essor rapide des véhicules électriques rebattent désormais les cartes.

Les investissements approuvés dans la filière électrique atteignaient ainsi 137 milliards de bahts pour 198 projets à fin mai 2026, selon le Board of Investment thaïlandais. Ils concernent aussi bien la fabrication des véhicules que les batteries, les composants et les infrastructures de recharge.

Le Ranger au cœur du modèle thaïlandais

Ford conserve pour sa part une forte spécialisation dans les pick-up et SUV, avec notamment le Ranger et l’Everest. Cette stratégie l’expose à un autre changement du marché : les ventes de pick-up d’une tonne, longtemps l’un des moteurs de l’industrie automobile thaïlandaise, ont reculé de 17,4 % sur les sept premiers mois de 2026, alors même que le marché automobile dans son ensemble progressait.

Le constructeur ne part toutefois pas de zéro. En 2021, Ford avait déjà engagé 900 millions de dollars pour moderniser ses deux complexes industriels thaïlandais et préparer notamment les nouvelles générations du Ranger et de l’Everest. Il s’agissait alors de son plus important investissement réalisé dans le royaume.

Ford chiffre désormais ses investissements cumulés en Thaïlande à plus de 133 milliards de bahts, un montant communiqué par le constructeur à l’occasion de ses trente ans de présence dans le royaume.

Mais l’enjeu dépasse finalement ce chiffre anniversaire. Dans une industrie thaïlandaise qui passe progressivement du règne des constructeurs japonais et du moteur thermique à un paysage beaucoup plus diversifié et électrifié, Ford choisit de renforcer plutôt que de réduire son outil industriel. Le rachat de l’usine Suzuki à Rayong en constitue aujourd’hui le signe le plus concret.

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