Prisés par la recherche médicale, les macaques d’Asie du Sud-Est sont devenus de plus en plus chers à cause d’une hausse de la demande liée à la pandémie de Covid-19 et d’une raréfaction des sources d’approvisionnement. Dans ce contexte, les autorités thaïlandaises s’inquiètent de la disparition dans le nord du pays de centaines de macaques. Courrier International s’est attardé sur ce sujet, en publiant la traduction française d’un article du site Thai Taiger dont nous vous recommandons la lecture.

Mais où sont donc passés les singes du temple de Tham Pha Mak Ho, dans le nord de la Thaïlande ? s’interroge la version anglaise de Thai Public Broadcasting Service (Thai PBS). Il y avait d’ordinaire quelque 3 000 macaques aux alentours de ce temple bouddhiste, où moines et touristes ont pris l’habitude de les nourrir, ils ne sont désormais plus que 200, précise le média public thaïlandais.

Réputés pour leur mode de vie grégaire centré autour d’une quête opportuniste de nourriture, ces singes omnivores pourraient être allés chercher ailleurs de quoi se nourrir suite à la baisse de fréquentation du temple durant la pandémie de Covid-19. Mais c’est une autre hypothèse qui est privilégiée par la presse du pays : celle d’un trafic qui dépasserait les frontières de la Thaïlande.

Le site d’information The Thaiger rapporte à cet égard un détail troublant sur cette affaire déjà énigmatique : “En décembre dernier, des hommes prétendant être des agents forestiers se sont présentés au temple […] avec des pistolets tranquillisants et ont assuré qu’ils venaient pour capturer et relocaliser certains singes, […] dont la surpopulation causait des dommages pour les cultures alentour.” Mais une telle opération n’a jamais été commanditée par les autorités, qui s’interrogent désormais sur la véritable identité des individus venus prélever des singes et évoquent “la possible capture et exportation des macaques”.

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